刘文秀的军事部署违反了兵法上“围师必缺”的原则，改变了三面据险，俯扼清军的战略态势，使明军的主力置于保宁城北边、东西两边背水的危险境地。大西军中的老将王复臣富有作战经验，对明军的军事部署很担忧，就向刘文秀建议：集中明军的兵力攻打保宁城的薄弱部，破城以后，虽然不能全歼吴三桂等部清军，但必然会迫使清军逃往陕西；这样四川全省就可以平定。而全面包围保宁，分兵把口，势必将暴露出已方弱点，给清军以可趁之机。
（刘文秀拒绝了王复臣的正确意见）
无疑，王复臣的建议是正确的。但是，一路获胜、所向披靡的战果，使刘文秀膨胀得听不进任何意见了。
久经战阵的吴三桂经过多番观察，发现围城的明军中，张先壁所部的战斗力最弱，于是，吴三桂就决定从张先壁的防线中取得突破口。
决战的时候到了。
1652年10月11日黎明时分，刘文秀督师攻城。明军蜂拥而上，旗帜遮天蔽日，喊杀声震天动地。
正当战事激烈进行之时，老奸巨猾的吴三桂率领一部精锐劲卒，突然从城中杀出，径直冲向张先壁所部明军。
张先壁所部明军战斗力不强，应战经验不足，面对突然杀出的清军精锐，仓促之间，抵敌不住，纷纷败退。他们的败退，又冲乱了王复臣所部明军的阵脚，一时间，明军阵势大乱，军心动摇起来。
吴三桂抓住这一千载难逢的战机，命令清军倾巢杀出，使明军无法稳住阵脚。经过双方多番浴血拼杀，到了中午的时候，明军大败，刘文秀败走，王复臣等将领战死。
保宁血战，明军虽然战败，但也展现了非凡的战斗力，以致令老于兵道的枭雄吴三桂也不禁胆战心惊。吴三桂战后心有余悸地慨叹：“生平未尝见如此劲敌，特欠一着耳。”
刘文秀率领残兵败卒返回贵州，孙可望对刘文秀大为不满，不但没有拨给援兵，让刘文秀返回四川，以稳固四川形势；反而借机下令解除刘文秀的兵权，发回昆明闲住。
（刘文秀保宁兵败，退回贵州）
结语
由于刘文秀的骄傲轻敌，造成了南明军队在保宁城下遭遇大败，使得清军得以在四川站稳了脚跟，给南明的抗清斗争带来了很大的不利影响。
