玉玺首先落入孙坚手中，但因为属下告密，袁绍想要抢夺玉玺，于是暗通刘表害死了孙坚，玉玺就这样落入了儿子孙策的手中。因为孙坚的离世，江东大乱，孙策无奈之下只能投奔袁术，为了换回自己的自由之身，孙策就将玉玺交给了袁术，自己带着四位大将返回江东了，而玉玺就这样落入了袁术的手中。
当时袁术乃是天下第二大诸侯，其实力比稍逊于袁绍，在文武百官的力荐下，袁术就这样成为了东汉末年的又一位皇帝。袁术称帝无疑是对汉室皇帝权威极大的挑战，曹操以及刘备都是汉室的“忠实拥护者”，于是就发兵攻打袁术。此时曹操的兵马、军械以及粮饷都不及袁术，但因为袁术放走了孙策，导致孙策在江东大展拳脚，袁术在江东的势力机会被孙策消灭殆尽。
加上曹操用兵如神，这才导致了袁术的大败。袁术大败后，曾求助自己的哥哥袁绍，但却被刘备和曹操等人将援兵截下，孤立无援的袁术只能焚烧皇宫，带着残兵败将逃走。而此时曹操大胜回朝，因为担心袁术和袁绍两人结合，所以派刘备去截杀袁术。
而刘备也很快找到了袁术的藏身之所，但却没有强攻，而且让赵云带了一封亲笔信去找到袁术，希望袁术能够自尽。而袁术看到这封信以后，也是万般无奈，最后说了一句刘备还是个忠厚人呀，便拔剑自刎了。那么既然是刘备逼死了袁术，为何袁术自尽前还要夸刘备呢？
其实刘备和袁术的纠纷还是非常多了，虽然刘备是皇室后裔，但当时也只是一个卖草鞋了，而袁术祖上四世三公，自然是看不起刘备的，在讨伐董卓的战役中，袁绍许诺给刘备的军需都被袁术给克扣了，所以两人还是有些私仇的，而且袁术也曾和吕布两人一起图谋杀害刘备，以谋取徐州，虽然被吕布辕门射戟给轻松化解，但两人的仇恨还是非常大的。
在刘备和曹操大战袁术的时候，刘备有不少的军士有死于这场战役，加上袁术窃取汉室江山，自立为帝是刘备最不能容忍的。但是即便这样，刘备也愿意给袁术一个选择的机会，让他有体面的死去。因为曹操下的命令是生擒袁术，袁术一旦被生擒，那么必然会遭到百般羞辱，甚至会用袁术去做一些交换。
在乱世能够成为天下第二大诸侯，甚至成为第一个敢于称帝的人，袁术对于颜面还是非常看重的，刘备在两人有这么多仇的情况下，还能给袁术一个机会，所以袁术也是非常的感激刘备，所以才会说刘备是个忠厚的人。其实刘备一直走的就是仁义的路线，让袁术自尽，既满足了袁术的自尊，也满足了自己的仁义。
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