元朝作为中国历史上为数不多的少数民族政权，并且是从原来成吉思汗建立的大蒙古国所过渡而来的帝国，其统治逻辑与中原王朝完全不同。在统治上，元帝国往往能同时统治长城南北地区，但中原王朝则做不到。因此，元帝国是一个典型的“二元帝国”。元朝的前身为1206年成吉思汗建立的大蒙古国。在铁木真建国时，领土面积并不大，但是经过铁木真以及子孙的三次西征之后，其疆域得到大幅扩张，东起日本海、东海，西抵黑海、地中海地区，北跨西伯利亚，南临波斯湾，建立起横跨亚欧大陆的超级大国。
朱元璋，在北伐攻灭元朝时，发布了一篇檄文《朱元璋奉天讨元北伐檄文》。在这片檄文中，我们可以清楚的看到朱元璋的雄心壮志。驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民；这句话，是朱元璋的初心，驱除蒙古的元朝统治，恢复汉民族的统治归我者永安于中华，背我者自窜于塞外。盖我中国之民，天必命我中国之人以安之，夷狄何得而治哉！如蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。
我们都知道元朝之前是宋，宋朝虽说经济繁荣，但是宋朝老祖赵匡胤很怕士兵造反，制定了一系列规定，完美的让这个宋朝成为了军事垫底国，后来辽、金等等少数民族的政权没一个能够打过的，宋朝就是个大哥范的小弟，元朝后来统一后的地盘是宋朝远远不能比的。任何国家和元朝比地盘，那都是菜鸟，而就汉人来说，如果有一天能翻身，只要得到自己原来的土地就好了。
由于元朝全国性政权结束以后，蒙古建立的北元割据政权，又开始退化成为强大的草原部落，这些军队依仗很强的机动性，明军是无从下手，最多是胜仗，却做不到歼灭或者降服，最后只能被迫放弃了。而随着北方蒙古的牵制，加上受限于农耕文明的局限性，明朝自然没有余力再在向其他方向大规模的扩张了。