“追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹。”贾谊的《过秦论》中如是写道，言辞中满是对秦国暴行的不满。但在古代，要想成就一番大事业，不流血是不可能的，秦朝的辉煌，是由一个个视死如归的将士用生命换来的，其中，功劳最大的当属白起、王翦等将领。而白起就是一个十足的杀神，真正做到了让天下“伏尸百万，流血漂橹”，仅在长平一役中就坑杀了赵国四十万降卒。这时我们不禁有所疑问，四十万人就算是没有武器也不是那么好对付的，白起究竟是用什么方法做到的呢？
《史记·白起王翦列传》中记载：“括军败，卒四十万人降武安君。武安君计日：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反复非尽杀之，恐为乱。”乃挟诈而尽阬杀之，遣其小者二百四十人归赵。前后斩首虏四十五万人。赵人大震。”在长平之战中，秦军共歼灭赵军四十五万人，其中坑杀四十万人，这可不是个小数目，而下达这一命令的正是武安君白起，白起也因此被上党人民痛恨，甚至有了一道“白起肉”的菜。
此消息传回赵国之后，赵国家家户户披麻戴孝，整整四十万人，而且全是青壮年，这个数字让人瞠目结舌，所以对于坑杀这一手段，很多人都不信服，那要多大的坑才能埋下如此多的人？而近些年来山西出土的一个遗址也验证了这个想法。
1995年5月12日，山西晋城高平市的一对农民父子在给自家果园翻地时，意外发现了许多青铜箭头和人的骨头。这些尸骨堆积在一起，并且夹杂着大量腐蚀发黑的箭头，看起来十分恐怖。父子俩见状，赶紧上报了有关部门。
事实上，这片地区是古代长平之战的旧战场，能挖出尸骨并不奇怪，但这次发现的尸骨过于诡异。所以当专家赶到后，对现场进行了仔细的勘测调查，并且通过对地理位置与尸骨规模的对比，得出结论，这正是两千多年前白起坑杀赵军的现场。
然而，现场的这些骸骨身上大多都有青铜箭头或被刀剑劈砍的痕迹，还有许多是缺少头骨和躯干的，看起来根本不像是被坑杀的。另外专家还发现，长平之战已经过去两千多年，但埋葬尸骨的土地却只有一尺多厚，如此薄的土层是不能活埋人的。
综合以上状况，专家解释道，其实赵卒不是被活埋的，而是因为人们常常把坑杀理解为活埋，因此造成的误解。《史记》中“坑”原作“阬”，意思是“坑陷，杀害”。而在白起临死前也留下遗言：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”由此可见，《史记》中的“挟诈而尽阬杀之”是用不光彩的手段将赵国降卒杀害的，而不是活埋。可四十万降卒也不是小数目，白起是如何耍诈的呢？
首先，他立下降卒只要上缴所有武器就能分粥喝的规矩，当时这几十万人已经饿了数日，根本抵挡不了这种诱惑。而后，他又诈称要挑选士兵，充入秦军，让其余的士兵进入地势险要的峡谷，等待挑选。这时几十万人还没喝到粥就已经丢掉了武器，并且进入了死亡峡谷，手无寸铁且饿了多日的降卒已经成了待宰的羔羊，毫无反手之力。但这时我们不禁会想，古代劳动力那么珍贵，这四十万人又正值青壮年，为何秦国不将他们收为己用呢？
事实上，这个答案白起早已给出：“赵卒反复，非尽杀之，恐为乱。”也就是说他根本不相信这些降卒。而且此举也是在给秦军谋福利，因为当时秦国的士兵只要能取得敌人首级，就可以得到非常丰厚的奖赏，这四十万人是多么诱人心弦！更何况，秦赵对峙多年，粮食都所剩无几，甚至都出现了食人肉的惨剧，这四十万降卒，该如何安置呢？正是出于这些考虑，白起才有了“诈而尽坑之”的举动，这在当时来说已经是最好的处理办法了。