范仲淹在京师文艺沙龙圈里惊喜地发现一个“洛阳文人”，对他赏识有加，视为未来的宰相备胎。宰相晏殊看完文人的诗文，赞不绝口，生怕这股肥水流入外人田，立刻将其召为东床快婿。
这个名叫富弼的幸运儿，凭仗自身优异才华，在伯乐范仲淹力挺下，又凭岳父丰厚的人脉资源，以优异保送生资历登上政治舞台后，围绕着“取舍”二字，开端了精彩绝伦的扮演。
（一）纵横捭阖，折冲樽俎
富弼饱读诗书，胸有丘壑，思想起点极高，一双慧眼长于看穿表象直抵问题本质，并采用针对性的解决方法。
西夏李元昊背宋自立后，倨傲地派特使告诉宋廷。富弼主张将暴乱消除在萌发期间，为此“疏陈八事，乞斩其使者。”宋廷采用定见，强硬与西夏开战。但因承平日久，边备松懈，胜少败多，导致西夏日渐做大，与契丹（辽国）、大宋构成三足鼎立。
1041年元旦，爆竹声中六合陡暗，日食产生。朝廷仍然正按原定方案，盛大设宴款待契丹（辽国）使者。富弼奏请当即吊销宴会和舞乐，改为“赐北使酒食。”他向宋仁宗解说：“自古日食日，只可祭祀，岂能宴饮？华夏乃礼仪之邦，契丹乃外夷蛮族。如果契丹遵故俗中止宴饮，岂不是令我华夏蒙羞！”宋仁宗不以为然，后来得知契丹因日食“果罢宴”的打脸音讯，悔青了肠子。
西夏国两名领袖率部归降，朝廷不疼不痒给他们赏了个小官儿。富弼敏锐发觉这是个千载一时的分化瓦解敌人的良机，竭力主张朝廷从头“厚赏”他俩以招引更多西夏归降者，朝廷依计而行。
契丹趁宋廷全力抵挡西夏时，重兵压境，索要关南土地。宋廷一口回绝，征聘特使回复时，群臣“莫敢行。”在吕夷简心胸叵测引荐下，富弼以舍身取义的决计和勇气，犹如蔺相如独闯秦廷般接下这棘手的山芋，与契丹打开有礼有节的奋斗，奇妙摸清了契丹底牌。朝廷由此底气十足，仅同意契丹要求添加岁币数量一项，其他置之脑后，顺带赠送一张“本朝持续以宗室女与契丹和亲”的优惠券。
为防护契丹武力攫取关南，宋廷私自调兵遣将，采用一系列办法稳固边防，并宣告和亲的优惠券报废。契丹辽兴宗被激怒，要挟宋廷派特使解说清楚。富弼再次临危受命，出使契丹。
富弼面临辽兴宗连珠炮般八面威风的责问，镇定镇定见招拆招，从容不迫、引经据典加以解说或辩驳。针对辽兴宗的疆域要求，富弼引证“檀渊之盟”签定的公约坚决予以回绝。通过拉锯式的商洽，辽兴宗下达终究通牒：或割关南，或持续和亲，宋廷有必要挑选其一。
富弼露宿风餐回朝复命，获得“乐意持续和亲”的国书和口谕，又再接再励重返契丹。途中歇息时，他发现国书内容与口谕内容不符，立刻驰回京城，重换国书，避免了一场严重的交际事端产生。
契丹反复无常，提出大幅添加岁币的无理要求。且刁难宋廷：“南朝（即宋）给咱们钱银时，应当用‘献’以表敬意，或以‘纳’表明孝心！”
富弼深知这两个词关乎国家与朝廷的庄严，所以置生死于度外，“正颜厉色”反击契丹的无耻威吓。辽兴宗无计可施，只得派特使随富弼回宋廷传达“两字政策”。富弼抢先禀告朝廷：“此二字，臣在契丹已‘以死拒之’，契丹黔驴之技才派特使再来。朝廷千万不行容许！”可叹的是，富弼心血白费，朝廷终究采用了阿谀奉承的“纳”字酬谢契丹。
富弼屡次出使契丹，有力维护了宋廷庄严和边境安定。他承受录用时，恰逢爱女夭折，他无暇终究看一眼，满怀内疚涕泗交流踏上征程；再次受命出使时，得知喜得麟儿，他不能回家亲亲儿，喜逐颜开飞马驰往契丹。由于在他心底，国家和民族的利益高于一切！
（二）心忧全国，勤政爱民
富弼使契丹与宋廷重归旧好，朝廷上下弥漫着达观轻松心情。富弼却有备无患劝谏宋仁宗：“恳请陛下紧记契丹轻侮我大宋之耻，发愤图强，修治朝政！”