1812年6月，拿破仑在破坏第五次反法同盟的进攻后，毅然决议进军俄国，以铲除欧洲大陆上的最终一个顽敌。同年9月14日，拿破仑率军占据了莫斯科。莫斯科其时简直已是一座空城：近20万居民大部分随俄军撤走，剩余的人数还不到1万人。当天晚上，城内几处修建起火，火势延伸开来，整整烧了六天六夜。
拿破仑以战养战的战略，在俄国人坚壁清野战术的冲击下，彻底发挥不了效果。法军将阵线拉得很长，这使得他们运送粮食和弹药的运输队常遭俄军突击，无法确保军需物质的供给，而俄皇亚历山大一世又不承受和谈。酷寒和饥饿要挟着法军，拿破仑不得不在5天之后抛弃刚刚占据的莫斯科，向西南方向缓慢后撤。法军在撤离途中不断遭到俄国农人游击队和正规军的狙击，并且还有暴风雪的突击。危急关头法军的辎重部队丢下25辆装满战利品的马车，而这批战利品的去向便成了令人费解的谜。
“十一月1日，拿破仑持续痛苦地退避。在禁卫军的护卫下，他踏上了通向斯摩棱斯克的路途。因为忧虑途中会遭到俄军的堵截，皇帝决议赶快后撤。”作家瓦·斯戈特所著的《法国皇帝拿破仑·波拿巴的生计》中对这段前史有这样的描绘，“拿破仑感到现在的境况十分风险，他深知在莫斯科所掠取的古代兵器、大炮、克里姆林宫中的宝贵物品、伊凡大帝留念塔上的大十字架、教堂的装饰品以及绘画和雕像等已无法带走，但他又不能容忍让俄国人持续具有这些瑰宝，所以指令手下将这些东西沉入萨姆廖玻的湖里。”
他的著作引起了人们的留意，苏联学者尤·勃可莫罗夫觉得这部书或许有助于寻觅拿破仑掠取的瑰宝。勃可莫罗夫以为瓦·斯戈特是一位重视史实的作家，他完结和出书这本书的时刻在1831～1832年之间，与拿破仑远征莫斯科仅隔20年，比较可信。那些曾参加了这次远征的人所写的手记或回忆录应该对此有所触及，所以他决议要查阅一下与拿破仑同时代的人所留下的记载。
阿伦·德·哥朗格尔是拿破仑最信赖的两名心腹之一，他曾和别的一个人一同与拿破仑乘雪橇向西疾驰，这件事发生在法军溃退之时。勃可莫罗夫在哥朗格尔的回忆录中见到如下一段话：“十一月1日，拿破仑从比亚吉玛退走。第二天，咱们来到了萨姆廖玻。十一月3日抵达斯拉普柯布。在这里，咱们遇到大雪的侵袭……”
哥朗格尔提及拿破仑曾在萨姆廖玻，斯戈特说拿破仑把战利品沉入了萨姆廖玻的湖里。两者供给的地址和日期是彻底相符的。勃可莫罗夫向苏联科学院地舆研究所的专家咨询了相关状况，对方在回信中说：“在比亚吉玛西南29千米的沼地地有条叫萨姆廖夫卡的河，那块沼地地的姓名也叫萨姆廖夫卡。”
那么一百多年来，有人对这块沼地进行过探究吗?勃可莫罗夫尽管查阅了许多材料，但收成甚微。斯摩棱斯克当地政府内政管理局记载保存室供给的一点头绪：1835年有人依据斯摩棱斯克区域长官的指令带领工兵部队对这个湖进行勘查。他们丈量湖水深度时发现，在离水面5米左右的当地，有一堆像岩石般的堆积物，铅锥碰上去，好像宣布一种金属的声响。尼古拉一世拨款4000卢布，用来树立围堰，把水抽干。但后来发现那也仅仅一堆岩石罢了，搜索就此间断。随后勃可莫罗夫的探究因故中止，拿破仑的战利品究竟隐身何处越发迷离。