文艺复兴时期法国的饮食文明学者让纳莱着重说：“宴会是一项有力的社会习俗准则，它把人们集合在一同构成一个社区，着重友谊、社会联系和文明的价值。”君主并不是很随意地开宴，而是要对有功之臣开宴，供给娱乐活动，着重君主的社会位置和价值，一同也强化了大臣的忠心。鸿门宴算是一次大宴会，项羽是主人，刘邦是来宾。项羽要开宴招待刘邦，一同也要派人行刺刘邦。不料，张良计谋高深，项伯帮了忙，樊哙护住刘邦，刘邦腿脚快，算是逃了活命。原本要撮合并恩赐刘邦的宴会弄得一触即发，不欢而散。相同不怀好意的宴会是单刀会，江东鲁肃摆下宴会，要关羽赴会，意图是要索还荆州。假如关羽不赴会就会被人嘲笑，假如去了就会被逼迫，乃至有被伏兵所杀的风险。不料，关羽单人独马，气势汹汹，彻底操控了全场。鲁肃不得不做出退让，送关羽登船回去。真是酒无好酒，宴无好宴。大宋时期，赵匡胤陈桥叛乱之后，或许受了宴饮习尚的影响，招集把握兵权的大将一同喝酒，也便是宴饮，在宴会上杯酒释兵权，算是用平和方法处理了兵权的问题，把兵权牢牢把握在自己手里。即使有些武将不喜欢交出兵权，最终也被劝说，老老实实交出了兵权，而这种挑选是经过宴会的方法来处理的，并没有动一刀一枪，也没有给谁栽赃栽赃。朱元璋做了皇帝之后，就要用武力攫取兵权，杀了不少功臣，传说从前把功臣们都请进庆功楼，然后“炮打庆功楼”，来个一锅端，其实仅仅大杀功臣的隐喻，并非真的用红衣大炮来轰。
研讨古希腊宴饮文明的学者默里以为“宴饮和战役的安排之间有一种十分严密的联系。”安排宴会，让战士参与，不只让他们有足够的能量应对战役，并且强化战士们对长官的忠心，确保成功的决计和决心。曹操在《短歌行》中有诗句：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”说的便是宴饮。作为政治家的曹操爱才如命，他所谓的嘉宾并不是一般人，也不是一般朋友，而是有名的贤士，否则就不会有“周公吐哺，天下归心。”的诗句了。
宴饮是有考究的，究竟讲了大局面，还有很显贵的主人掌管，单就鸿门宴来说就十分考究。项羽、项伯东向坐，最显贵；亚父范增南向坐，位置次之；沛公刘邦北向坐，位置更低；张良西向侍，位置最低。饮食摆放一点都不带错的，带骨的肉菜放在左面，不带骨的肉菜放在右边；饭食放在左，羹汤放在右；细切和烧烤的肉放在远端，醋和酱类放在近处的当地，烧鱼鱼尾向着来宾，冬季鱼肚子向着来宾右方，夏天鱼脊向着来宾右方。上菜的时分，仆人要右手握持，托捧在左手上。规则十分多，乃至很繁琐。
宴饮活动中还要歌舞助兴，有的也掺杂杂技节目、书场扮演等。宾主按捺不住的时分，能够进入舞台，即兴歌舞，当然也是有规则的。一般是主人先跳舞，来宾再跳舞，算是行礼。从前有人在宴会上没有跳舞行礼，被以为凌辱了主人而被放逐，很典型的便是就大学士蔡邕，被放逐到吴地去了。
要是宫殿宴饮就更考究了，局面豪华，用许多金银、象牙、镶嵌玉石的器皿，还要分宾主落座，吃的喝的更是考究，还要有音乐配乐，有歌舞、百戏、相扑扮演，边吃边赏识，一场下来，动用人数数千，其局面和豪华程度可见一斑。
宴饮原本便是愉快的事，但没有无原则无条件的宴饮，一般都是有极强的名利意图的。庆功封赏还好说，要是夺权和暗算就不好了……