有一天风流皇帝宋徽宗到东京名妓李师师那里去玩儿，北宋大词人周邦彦正好也在，来不及走开，就躲在床底下，宋徽宗拿出一个橙子，与李师师分吃。然后就说些不足为外人道的悄悄话。李师师还含蓄地留宋徽宗过夜。周邦彦都听见了，就归纳为一首词。宋徽宗知道后怒发冲冠，就要把他发配到外地去，他急忙又写了一首《兰陵王》，倾诉被押出首都的凄苦，才算转危为安。
这个故事自然是其时人瞎编的，有那首词为证：
《少年行》
并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。锦幄初温，兽烟不断，相对坐调笙。
低声问：向谁行宿？城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行！
可想而知，这是周邦彦写自己在歌楼酒馆里的阅历。这首艳情词狎昵温顺，但点到为止，不流于恶俗，这是他比柳永高超的当地。另一首《兰陵王》则写他旅居京城开封时，送行友人的抑郁心境，也与宋徽宗毫无相干。这首送行词曾风行一时，被称为渭城三叠，是离别的筵席上必唱的，一直传唱到南宋初年，流行了几十年。
“柳陰直，烟里丝丝弄碧”，清明前后，在毛毛的烟气中，柳条依依地摆弄着嫩碧。从汉代起就有折柳送行的习俗，所以，这首词就借柳树起兴。“隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色”，由“烟里丝丝弄碧”的眼前实景，转入年年来这儿送行的往事，有意将心境打开的逻辑线断开，这就叫抑扬。下面“登临望故国，谁识京华倦客”，又折回到眼前，经常来这隋堤上送行友人，而自己也是“京华倦客”。每次来送人自己也“登临望故国”，为有家归不得而苦楚，因此接着说“长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺”。第二段写被送者总算去远了，第三段又折回到送行的地址。“凄恻，恨堆积，渐别浦萦回，津堠凄清。斜陽冉冉春无极”。在无边的春光里，太陽慢慢地落下山去，码头上冷冷清清，只剩余词人站在那里，满心凄恻，最终，词人再一次宕开，由眼前的冷清转入回想，“念月榭携手，露桥闻笛。深思前事，似梦里，泪暗滴”。不说眼前的分手，而说原先的团聚，用苦楚的回想，来凸现心境的暗淡和沉重。
柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上、曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识京华倦客？长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。
闲寻旧踪影，又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。
凄恻，恨堆积！渐别浦萦回，津堠凄清，斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。深思前事，似梦里，泪暗滴。
这首词，总是走马观花似的点到为止，防止一泄无余，力求给赏识者留下宽广的幻想空间。
总归，周邦彦的词虽然离不开男女爱情离愁别恨和个人哀怨，在内容方面没有什么新东西。但结构谨慎，沉郁抑扬，情韵悠长，耐人寻味。在言语上他寻求雅正，即使用白话，也能做到俗中见雅。加上他对音乐有很深的造就，又曾做过掌管乐府的官员，因此，对词的进一步规范化和精细化，做出了重要的奉献。到南宋末年，他就成了许多词人学习的典范，影响达及于清代，被尊为词坛集大成者。有人乃至把他在宋词中的位置，比作唐诗中的杜甫。虽然仅仅从艺术成果上着眼，实际上无法比较，但也足见他的影响之大了。
把前人的诗句不露痕迹地消融在自己的词里，这是周邦彦最叫人敬服的拿手好戏。比方像他的《西河.金陵怀古》。
榜首段写南京局势的绚丽，化用了谢眺的“江南佳丽地，金陵帝王州”和刘禹锡的“山围故国周遭在，潮打空城孤寂回”。“佳丽地，南朝盛事谁记。山围故国绕清江，髻鬟对起。怒涛孤寂打孤城，风樯遥度天边。”
第二段写南京的前史遗迹，化用了“莫愁在何处，莫愁石城西，艇子打两桨，催送莫愁来”和刘禹锡上面那首诗的第三四句“淮水东边旧时月，夜深还过女墙来”。“断崖树，犹倒倚。莫愁艇子曾系。空余旧迹郁苍苍，雾沉半垒，夜深月过女墙来，悲伤东望淮水。”
第三段写六代兴亡的苍凉，化用刘禹锡的“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕陽斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。“酒旗戏鼓甚处市，想模糊，王谢邻里，燕子不知何世，向寻常巷陌人家。相对如说兴亡，斜陽里”。