回想150年前，国会经过第13修正案，正式废弃美国的奴隶制。
虽然亚伯拉罕·林肯以为奴隶制是不品德的，但当1861年内战迸发时，他并不是一个废奴主义者。总统在战役初期声称的方针是严厉保护联邦。给予美国近400万奴隶不受役使的自在是非有必要的考虑。他在1862年8月写给霍勒斯·格里利的一封闻名的信中写道:“我在这场奋斗中的首要方针是解救联邦，而不是解救或炸毁奴隶制。”。“假如我能解救联邦而不开释任何奴隶，我会这样做；假如我能经过开释一切奴隶来解救联邦，我会这样做；假如我能经过开释一些奴隶而不去管其他人来解救联邦，我也会这样做。”
但是，跟着战役的进行，林肯的态度会产生改变。到1862年秋天，他开端信任开释奴隶有助于他完成一致国家的最终方针，由于他看到了不计其数逃离主人参加敌后战役的联邦戎行的奴隶所供给的军事利益。在经过艰苦的奋斗后，联邦政府在安蒂特姆战役1863年1月1日，林肯发布了开始的《解放宣言》，宣告在1863年1月1日仍处于暴乱状况的区域的一切奴隶，“从那时起，将永久自在。”由于它不适用于北方现已占据的边境州或蓄奴区，《解放宣言》的象征意义远大于实际效果。
由于它是由一位行使极大扩展的战时权力的总统履行的，总统和他的支撑者忧虑一旦战役完毕，法院或许会裁决《解放宣言》这一暂时紧急办法无效。林肯更乐意看到废弃奴隶制在州一级被编纂成法令，到1864年头，几个州实际上现已公布了制止奴隶制的法令。但是，急进的共和党人和废奴主义者企图压服总统，只要修正美国宪法，奴隶制才是不合法的。
俄亥俄州众议员詹姆斯·阿什利于1863年十二月14日在众议院正式提出了一项废弃奴隶制的宪法修正案，密苏里州参议员约翰·布鲁克斯·亨德森虽然代表了一个蓄奴的边境州，但也于1864年1月十一日在参议院紧随其后。三个月后，共和党操控的参议院以压倒性大都同意了修正案。
众议院的经过将会愈加困难，由于民主党人的权力更大，他们支撑各州的权力而不是联邦举动，温文的共和党人不惜一切代价寻求平和，即便这意味着奴隶制的永久化。当众议院在1864年6月15日就修正案进行投票时，它只取得了93票，离经过所需的三分之二大都还差13票。只要四名民主党人打破常规投票支撑修正案。
那年夏天，林肯对第十三修正案的态度持续演化。在他的政党的大会上，他推动了一个共和党的渠道，呼吁奴隶制“完全完全地消除”，在承受提名时，他第一次呼吁联邦修正案制止奴隶制，作为战役的“一个适宜的，必要的定论”。
遭到1864年推举的鼓动，林肯不只重返白宫，还增加了他的政党在国会的座位，他全力支撑经过修正案。1864年十二月，林肯在给立法者的年度致辞中清晰表明，他无意等候3月份新国会的就职典礼。他写道:“假如不这样做，下一届国会将经过这项办法。”。“咱们能够不同意越快越好吗？”
正如2012年史蒂文·斯皮尔伯格的列传电影《林肯》所描绘的那样，总统和国务卿威廉·苏厄德乐意与不甘愿的民主党人进行强有力的边境工会主义者和讨价还价，以保证他们的投票或至少他们的放弃，然后下降三分之二大都的门槛。政府使用跛脚鸭国会的机遇，向落败的民主党人供给资助性作业——在一个事例中是驻丹麦大使。
当1865年1月31日对修正案进行第2次投票时，成果依然很不确认。关于邦联平和提议的流言让支撑者忧虑民主党人或许不想经过一项煽动性的办法来损坏潜在的商洽。众议院议长斯凯勒·科尔法克斯宣告成果时，议院变得万籁俱寂，他的声响哆嗦着:“关于修订美国宪法的联合抉择的经过，赞成票119票，反对票56票。”该办法以弱小优势取得经过，有八名成员放弃。16名民主党人，除了两个跛脚鸭之外，都参加了共和党人的队伍，同意了这项办法。
时间短的缄默沉静往后，会议室里迸宣布庆祝的声响。当国会议员张狂喝彩并“像孩子相同哭泣”时，议会规矩被抛在一边。在画廊里，男人挥舞着帽子，女性挥舞着手帕。国会大厦外100响礼炮的轰鸣声将投票的音讯传递给了这座城市的其他地方。