现在人们一般用东、南、西、北中等方位名词表明地舆方位，而古代则杂乱得多，除了用东南西北等表明地舆方位以外，大致还有以下几种办法。
以阴阳表明
阴阳原指日光向背，向日为阳，背日为阴。我国坐落北半球，山水一般逞东西走向，山水相间，山之南与水之北向阳，故山南水北为阳，反之为阴。"毂梁传．僖公廿八年》："水北为阳，山南为阳。"许慎《说文解字》："阴，暗也；水之南，山之北也。"
李吉甫在《元和郡县志》中进一步指出："山南曰阳，山北曰阴；水北曰阳，水南曰阴。"带有"阴"或"阳"的地名，正是表现其地舆方位，如："华阴"在华山之北，"衡阳"在衡山之南，"江阴"在长江之南，"淮阴"在淮水之南，"汉阳"在汉水之北"洛阳"在洛水之北……
以五行表明
五行通常被认为是指木、火、土、金、水五种。到了汉代，五行与地舆方位组成了合作联系。董仲舒《春秋繁露．五行之义》篇曰："木居左、金居右、火居前、水居后，土居中心……是故木居东方而主春气，火居南边而主夏气，金属西方而主秋气，水居北方而主冬气。"
以五色表明
古人以青、赤、白、黑、黄五色与木、火、金、水、土五行般配，又与东、南、西、北、中五个方对应。许慎《说文解字》："青，东方色"；"赤，南边色"；"白，西方色"。在"黑"字下，段玉裁补注"北方色也"。
《论衡．验符》说："黄色为土色，位在中心。"明代杨慎说得理解："木色青，故青者东方也；木生火，其色赤，故赤者南边也；火生土，其色黄，故黄者中心也；土生金，其色白，故白者西方也；金生水，其色黑，故黑者北方也。"
以四季表明
在古代，春夏秋冬四季也被归入五行系统，与东西南北地舆方位相对应，可互为代替。
"木居东方而主春气，火居南边而主夏气，金属西方而主秋气，水居北方而主冬气。"（董仲舒《春秋繁露》）古诗文中常把"西风"称作"秋风"或"金风"。
以四兽表明
古人以苍龙（青 龙）、朱雀、白虎、玄武"四神兽"别离表明东南西北四个方位，即"四方四神"。班固《白虎通义》云："左青 龙、右白虎、前朱雀、后玄武"。苍龙（青 龙），以一条腾龙为图画。
朱雀，以一只飞 鸟为图画；白虎，以一只跃虎为图画；玄武，以一条蛇缠着一只乌龟为图画。我国古代宫城的四方城门以及桥梁、湖泊等也常用四神兽来命名，如青龙镇坐落东海之滨。长安、金陵等，其北门称玄武门，南门称朱雀门。
"朱雀桥边野草花，乌衣巷口落日斜。"（刘禹锡《乌衣巷》）南京朱雀桥，东晋咸康时所建，为横跨秦淮河的浮桥，又称南航。南京的玄武湖坐落钟山之北，东晋初年曾被称为北湖。
以左右表明
古人习气以东为左，以西为右。东西与左右常可相互代替。魏禧《目录杂说》云："江东称江左，江西称江右，自江北论之，江东在左，江西在右耳。"
"干曰：'丞相定心，干到江左，必要成功。'"（《群英会蒋干上钩》）江左即江东。"淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。"（《扬州慢》）宋代扬州属淮南东路。"姜伯约屡出陇右。"（钟会《檄蜀文》）陇右即陇西。
以八卦表明
八卦是《周易》中的八种图形符号。
