从《还珠格格》到《甄嬛传》，清宫戏的热播，一个个英明睿智的皇上、慈祥懂事的太后、洒脱多情的阿哥跃然屏上。任意臆造的情节外加庸俗的煽情固令史家齿寒，确也利诱了部分观众，有单纯的观众怅惘清廷的消亡，只能说对痴人说不得梦，清廷糜烂，尤以晚清为甚。
辛丑事故，八国联军侵略北京城，慈禧西逃所携人众逾数千人，沿途如蝗虫过境，悉由当地供给。
以饮食而论，王公大臣规定为每人上“八八席”，有海味及鸡鸭鱼肉菜品等八碗八碟；中下级官吏每人“中八八”一桌，有鸡鸭肉菜等（以上都是每人一席），“下六六”供随员及卫兵食用。每过一州县，支应局所搭暂时厨房即占半条街，供给多达几百桌。在此山河破碎亡命逃遁之时，仍能安定吃苦，让人慨叹不知亡国恨的又何止是商女。由此慈禧后来面喻奕匡不惜一切代价及早订立和约也就不难理解了。其时的怀来县令吴永便因供奉得计，先以知府留于原省替补，慈禧回銮后即升任广东道台。
宿所方面，遍地第宅必令张灯结彩，铺排周全，但至次日离去之时，不只陈铜香炉锡蜡烛台常不知去向，连彩稠亦被席卷而去。官吏之人品低下由此可见。如吴永之应付裕如毕竟是少量，其时曾有某罗姓县令愤而摘下官帽，宣称“不干了”去辕门坐以待罪。各省当地官其时进奉慈禧的贡品，按例都有大宦官李莲英一份，慈禧回銮时曾见所携箱笼，系黄色绳带者为慈禧资产，系赤色绳带者为李莲英一切，李之一切竟逾慈禧之半，慈禧并不为怒，反认为李为皇家奴才理应有此待遇。
有如此糊涂的主子，“奴欺主”安闲情理之中。象李莲英这样的大宦官在宫中是没有详细事可做的，同主子们相同金衣玉食，在一帮小宦官的服侍下养尊处优。走动时死后总跟着四、五个宦官，别离拿着衣包、烟袋、水壶等物。慈禧愁闷时有时会亲自到李莲英的睡房招待：“莲英啊！我们溜弯去呀！”（史录原文）。李有时也会不耐烦，有一次他装起病来。可悲的是西太后马上替他传御医诊脉。这样的资料在那些有“戏说”癖的剧作家的手下定能演绎出催人泪下的情节来。
清廷公务中有一句毫不隐讳的话，“某某人在京苦久了，这次放了外任是上头调剂他的意思。”调剂者，出去捞两个的代称也。糊涂糜烂的现状，其时即便是钦差也会受人敲诈，每当春秋大祭，皇帝都要去太庙、奉先殿和寿英殿行礼。有时也会派皇亲“恭代”，酷日当头，恭代者跪在殿前，听读洋洋洒洒的满文“祝版”，事前恭代者若能给读祝版的人一些优点，他就会快速读完，不然他便拉腔拉调慢慢地读，跪在酷日下的味道就有你受得了。
若说慈禧尚有些政治才智的话，那么这以后的隆裕太后（光绪妃，慈禧侄女）则朴实庸碌无识，成了他人的玩偶。清有慈禧动用水兵军费修颐和园于前，更有隆裕抢占海陆新军建军费修“水晶宫”于后，所需甚钜。水晶宫的名字便是在其宠监张兰德----小德张鼓动下搞出来的。
小德张极善权谋，搞垮宫内最大的实力集团三十六友后，他便大权独揽了。每天和隆裕同吃一锅饭，饮食与隆裕的相同，还有二十七个宦官专门服侍他。后来不知他用了什么手法，把隆裕的日子起居也管起来，表面上看他好象很关怀隆裕的身体健康，这个不能吃那个不能动，其实隆裕想多吃一口她想吃的东西都办不到，这就怕是一切的人都不敢幻想的。
跟着革新局势如火如荼，袁世凯以三百万两白银贿赂小德张，窃谋篡国。小德张深知隆裕与摄政王载沣有隙，诈骗隆裕说共和仅是去掉摄政王的职权，与太后之庄严享用无损，隆裕竟认为然，故逊位诏书不是由摄政王载沣知名，而是隆裕颁布，其中有“即由袁世凯以全权安排暂时共和政府”之语。其实隆裕对共和并不了解，愚蠢地认为仅仅将载沣的职权转授袁世凯罢了。这以后发觉上了小德张妥当，而小德张已带着亿万家资去天津作了寓公。隆裕百般无奈整天郁闷，逾年而殁。