杨 慧 首都师范大学文学院文化产业系教师
杨植淳 清华大学新闻与传播学院在读博士，纪录片《大河唱》导演
2018年，国产单机游戏《古剑奇谭》推出系列作品第三部《古剑奇谭三：梦付千秋星垂野》，它一度登上Steam全球热销榜，成为2018年的国产游戏代表之一。在游戏古香古色的画面展开中，有一场景令玩家眼前一亮：
游戏中的“龙宫皮影戏” | 截图自游戏
这一幕“龙宫皮影戏”的场景，结合皮影戏的艺术造型，配合戏曲与唱腔，成为了游戏中的一抹亮色，受到用户格外的好评，之后更是被游戏官方制作成了月历周边发售。
皮影元素被大众文化商品吸收，受到年轻人的喜爱令人欣慰。不过，真实的皮影戏，在今天中国各地，却长期无人问津、门可罗雀。所幸，表达技术的进步，正在逐渐改变这一局面。
祭祀之戏：皮影没落，人和神都寂寞
鬼士：
来到解锯狱
这一妇人在阳世间，撇了活汉嫁活汉
死到阴曹地府，十王恼怒
命他该上解锯分身之罪
《双玉环》中的“游地狱”唱段 | 杨植淳拍摄
这是一出关于“地狱”的故事。女主人公焦玉环跟着鬼士依次走过18层地狱，每层都有因生前违反了公序良俗而在承受着酷刑的“亡人”。而焦玉环作为一名反抗恶霸欺凌的忠贞烈女无须受刑，通过18层地狱之后，来到阎王面前为自己的死伸冤。最终阎君为焦玉环平反，并使她还阳。
从意大利诗人但丁的《神曲》，到韩国电影《与神同行》，再到英国电视剧《好兆头》，各国文化中一直都不乏对地狱的想象，但传播效果却因为时代和媒介的不同而天差地别。
甘肃环县山区，白炽灯昏黄的光线填满了窑洞，坐在皮影“亮子”前，观看戏子匠魏宗富演唱《双玉环》的只有零零散散几位老年观众。
《双玉环》这一出戏，魏宗富是和他爷爷学的。魏宗富是黄土高原上的农民，也是环县道情皮影戏兴盛班的班主。38年前，他开始跟着爷爷赶着毛驴游走在环县山区的各个村落之间。那时候皮影戏的“票房成绩”很好，所到之处皆是万人空巷，村民们密密麻麻地挤在窑洞中观赏。然而在今天，还愿意坐在皮影“亮子”前花费近两个小时的人越来越少了。戏子匠们经常开玩笑，“现在出去唱戏，一个戏班子5个人，村里来看戏的人还没唱戏的人多呢”。
新媒体搭载着人类文明向前飞奔，将许多“旧媒介”的文化内容远远抛下。不过文化也被人的生产生活方式所影响，环县皮影戏之所以还未彻底断绝，是因为它在民间还具有着“与神对话”的能力——祭祀功能。
环县各村落举办庙会之时，村民们烧香、敬神，请皮影戏班唱戏，祈求来年风调雨顺，庄稼能有个好收成。戏不仅是唱给人的，也是唱给神的，唱戏是一场人神共娱的祈福活动。
“五福挂中堂，万事多吉祥。天降麒麟子，辈辈状元郎。”
开戏之后，皮影戏班会先演唱一段15分钟的神戏《大赐福》，内容讲的是天官下凡，看到本村的老百姓满炉焚香、虔心跪拜，于是便保佑这一方水土平安。
神戏过程中，村子里有些年轻人也会挤在窑洞门口张望，不过等神戏结束，年轻人看够了热闹，便逐渐离去。此时，戏班开始表演长达两个小时的本戏，还留在窑洞中看戏的，便只剩下些老年人了。
近30年，庙会的演出市场严重萎缩，唱戏不能养家糊口了，环县的皮影班社从早年间的五十个已经缩减到了十几个。戏子匠们纷纷转行，有的去到外省市打工，有的在当地做些小生意。年轻人对拜师学艺更是毫无兴趣，原因很简单，挣钱太少了。目前，环县戏子匠的平均年龄已经超过50岁，其中最年轻的也已经年过40，并且都没有下一代的传承人。
2011年，包括环县皮影在内的“中国皮影”被列入“人类非物质文化遗产代表作名录”，成为世界级非物质文化遗产。受教育程度不高的戏子匠们把“非物质文化遗产”这个拗口的词念得越来越顺，他们知道，靠着这几个字，去到城市给城里人表演，可以多赚几个钱。