唐朝武则天时期，侍御史张循宪外放河东采访使。从一名只需循规蹈矩办事的小京官，突然到地方担任主政一方的要职，没有基层工作经验，又不熟悉当地的风土人情，张循宪感到工作压力巨大，许多事情自己难以决断，因此十分忧虑。
为此，张大人向身边的官吏询问，“本地有既熟悉当地事务，又有才能的人才吗？”有人对张大人说，本地有个叫张嘉贞的人，曾经担任过平乡的县尉，才能出众。张循宪立即将张嘉贞召来相见，向他请教长期以来积累下来的难以决断的几件大事。张嘉贞将事情分析得头头是道，思路清晰、条理清楚，并提出了切实可行的解决方案。张循宪大喜，将张嘉贞留在身边，做了一名幕僚，平时提供咨询，关键时刻协助自己决断大事难事，同时帮助起草上报女皇的各种奏章。
不久之后，张循宪又回到了朝中任职。回朝后面见女皇武则天。女皇非常高兴，表扬张循宪进步很快，特别是奏疏写得很好。张循宪于是如实向女皇报告，自己的奏疏是一个叫张嘉贞的代写的，这个人很有才能，对自己在河东任职期间帮助很大。汇报完工作之后，张循宪更是提出一个让女皇吃惊的请求：张嘉贞的才能远在自己之上，请求女皇同意将自己侍御史的职务让给张嘉贞。
武则天不愧是一代女皇，听张循宪这么一说，很高兴地说道，“我难道连一个推荐提拔贤能之士的官位都没有吗？”言下之意，我难道对发现的人才舍不得一个官位吗？于是，女皇当即决定召见张嘉贞，见面之后发现其谈吐不凡，国政大事应答从容，对其非常赞赏，当即任命其为监察御史。对于张嘉贞来说，可谓是一步登天，从一名末端小吏直接进入了朝廷的中枢机构，并进入了皇帝的视线，前途未可限量。对于发现推荐人才的张循宪，女皇也给予了奖赏，将他提升做了郎中。
张循宪对于发现的人才张嘉贞，有两种截然不同的选择：一是将他一直留在自己身边，为自己出谋划策、代写奏疏，为自己服务，帮自己解决各种难题，如果这样做，对自己个人的工作很有利；二是将其推荐给朝廷，于公为国家培养举荐了人才，于私成人之美，帮助自己的手下成长进步，为其提供了广阔的发展空间。张循宪毫不迟疑地了做出了第二选择，不但将自己的手下人才举荐出来，而且还心诚意切地要将自己官位让给自己的手下，这种无私和量度，自然也得到了皇帝的好评，无意之中自己也得到了提升。
故事到此还远没有结束。张嘉贞做监察御史没多长时间，就因才能出众，升迁为秦州都督，之后又一路高升为并州长史、天兵军节度大使，很快成长为权倾朝野的地方大员。唐玄宗开元八年（720年），张嘉贞更是入朝拜相，担任中书侍郎、同平章事，后来又担任中书令的要职，可谓是出将入相，显赫无比。
张嘉贞后来的成长速度和辉煌作为，是当时的张循宪所没有想到的，也是他当时不可能考虑到的。历史上并没有记载，功成名就、飞黄腾达之后的张嘉贞，是如何报答张循宪的提携举荐之恩的，张循宪当初之举，原本也没有想要回报。不管后来张嘉贞有没有报答张循宪，都改变不了其成为当朝宰相的“伯乐”这一事实，其为国举贤、成就他人的美德和事迹，已经被记录于历史，成为永远的美谈。
张循宪不为私利推荐人才，让手下有机会成长为宰相，提携他人也是提升自己，远比当年将张嘉贞“据为己有”，仅为自己一人服务，要有意义的多。