埃文·安德鲁斯
“吉姆·克劳”一词通常指的是曾经用来限制黑人权利的压制性法律和习俗，但这个名字本身的起源实际上可以追溯到南北战争之前。19世纪30年代初，白人演员托马斯·达特茅斯的“爸爸”赖斯因扮演虚构的“吉姆·克劳”(一个笨拙、愚蠢的黑人奴隶的漫画)而成为明星。赖斯声称，在肯塔基州路易斯维尔目睹一名年长的黑人男子演唱一首名为《吉姆·克劳》(Jump Jim Crow)的歌曲后，她首次创作了这个角色。他后来把吉姆·克劳的角色改编成了一个吟游诗人的角色，在这个角色中，他戴上黑脸，用一种刻板的奴隶方言表演笑话和歌曲。例如，“跳吉姆·克罗”包括流行的副歌“我们转身，转身，做我们该做的，每次我转身，我就跳吉姆·克罗”。“事实证明，赖斯的吟游诗人表演在白人观众中大受欢迎，后来他在美国和英国巡回演出。随着该节目的流行，“吉姆·克劳”成为一个广泛使用的黑人贬义词。
吉姆·克劳作为一个虚构人物的受欢迎程度最终消失了，但在19世纪后期，这个短语作为重建后制定的一系列反黑人法律的总称找到了新的生活。一些最常见的法律包括对投票权的限制——许多南方州要求识字测试或限制祖父也有投票权的人的投票权——禁止种族间关系和允许企业区分黑人和白人客户的条款。“分离但平等”的种族隔离哲学后来在1896年著名的最高法院判决“普莱西诉弗格森”中得到支持，在该判决中，最高法院裁定路易斯安那州有权要求黑人和白人使用不同的火车车厢。“普莱西”的决定最终将导致隔离餐厅、公共浴室、饮水机和其他设施的广泛采用。“分离但平等”最终在1954年最高法院“布朗诉教育委员会”一案中被推翻，但吉姆·克劳的遗产在一些南方州将持续到20世纪70年代。