从曹操连下三道“求贤令”，看曹操人才库隐忧的由来
建安十三年（208年）冬天，在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）被孙刘联军大败的曹操，想起一年前去世的谋士郭嘉，不禁仰天长叹：“郭奉孝在，不使孤至此。”又痛呼：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”
这位被曹操念念不忘的郭嘉，是曹操的首席谋士。郭嘉原为袁绍部下，后转投曹操，为曹操统一中国北方立下了功勋，官至军师祭酒，封洧阳亭侯。在曹操征伐乌桓时病逝，年仅38岁。史书上称他“才策谋略，世之奇士”。曹操称赞他见识过人，是自己的“奇佐”。
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赤壁之战后两年，建安十五年（210年），求贤若渴的曹操颁发了他一生中的第一个《求贤令》：
自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。“孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。”若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，变得而用之。
在古代政治家中，不能不说，曹操的不同凡响之处，突出地表现在他的人才思想上。
在这第一道“求贤令”中，为了统一天下，治理国家，曹操提出了“明扬仄陋、唯才是举”的方针。曹操深知金无足赤，人无完人，如果对人才求全责备，就无人可用了。所以他在第一次求贤令中说：“今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？”
建安十九年(214年)十二月，曹操第二次颁发“求贤令”：《敕有司取士毋废偏短令》：
令：夫有行之士，未必能进取；进取之士，未必能有行也。陈平岂笃行、苏秦岂守信邪？而陈平定汉业苏秦济弱燕。由此言之，士有偏短，庸可废乎？有司明思此义，则士无遗滞、官无废业矣。
第二次求贤令的背景是：建安十九年十一月，曹操将“辞甚丑恶”的皇后处死，十二月皇上即再加恩宠，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。魏国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官。
此时曹操强调“士有偏短，庸可废乎！”转过年正月，皇上就立曹女为新皇后。一边是“士有偏短，庸可废乎！”一边是“辞甚丑恶，后废黜死，兄弟伏法”。这种强烈的对比，显示了曹操求贤的实用主义真面目。
建安二十二年（217），曹操颁发第三次“求贤令”：《举贤勿拘品行令》又叫《求逸才令》
昔伊挚、傅说出于贱人；管仲，桓公贼也，皆用之以兴。萧何、曹参，县吏也，韩信、陈平负污辱之名，有见笑之耻，卒能成就王业，声著千载。吴起贪将，杀妻自信，散金求官，母死不归，然在魏，秦人不敢东向，在楚则三晋不敢南谋。今天下得无有至德之人放在民间，及果勇不顾，临敌力战，若文俗之吏，高才异质，或堪为将守；负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术：其各举所知，勿有所遗。
这一次，曹操在令文中列举了许多历史人物，伊尹、傅说、管仲、萧何、曹参、韩信、陈平、吴起等人，说他们虽然“负污辱之名，有见笑之耻”，但却“卒能成王业，声著千载。”指出他们或出身低贱，或被人轻视，但最终都很有作为，名留千古。他要求各人推举所知道的人，只要有文武才略，即使名声不好也可以被推举。即使“不仁不孝而有治国用兵之术”，也要大胆地选拔使用。
除了这三次“求贤令”，曹操还有《短歌行二首》。第一首诗通过宴会的歌唱，抒写诗人求贤如渴的思想感情和统一天下的雄心壮志：