“公至赤壁，与备战，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引军还。”
曹操军队在赤壁与刘备交战时，不顺利。军中发生了大瘟疫，官兵死了很多，曹操便带兵北撤。寥寥数字，非常简洁。曹操在赤壁之战吃了败仗以后，刘备占领了荆州所辖的江南各郡县，而孙权占据了江东地区，自此二人便与曹操三分天下。
赤壁之战
自从赤壁之战以后，曹军死伤惨重，就很少与刘备和孙权正面交锋，曹操就开始整顿吏治，抚恤将士，开陂屯田，招贤纳士。他在春天还亲自下田，与民耕种，在汉朝历史上也难得一见。建安十五年(210年)冬，曹操求贤，建铜雀台。次年，汉献帝任命曹操的世子曹丕做了五官中郎将，并安置所属官员，让他做副丞相。七月间，曹操西征，与马超的军队隔着潼关对峙。曹操使用离间计，离间了马超与韩遂的关系，二人不和，被曹操打败，逃到凉州。杨秋到安定郡，关中都被平定了。
建安十七年(212年)正月，曹公回到邺城。10月，开始讨伐孙权，次年抓住了孙权的都督公孙阳，然后回师。四月，曹操回到邺城在5月10日，被汉献帝封为魏国公。汉献帝聘娶了曹公的三个女儿，并封他们为贵人，其中年纪最小的暂时留在魏国，等长大后再进宫。次年，南安郡赵衢、汉阳郡尹奉等人率兵讨伐马超，杀了他的家小，马超逃往汉中，投靠汉中太守张鲁。后来马超与张鲁部将不和，遂投靠了刘备。
曹操
建安二十年(215年)正月，汉献帝把曹操的二女儿立为皇后。三月，曹操西征张鲁，11月，张鲁从巴中率残部向曹操投降，曹操封张鲁及其五个儿子为列侯。刘备袭击刘璋，夺取益州，并占领了巴中；曹操派张郃前去征讨。12月，曹操自南郑返回，留下夏侯渊驻守汉中。次年，曹操回到邺城，春天，又亲自下地耕田。不久，汉献帝加封曹操为魏王。乌桓和匈奴单于到汉朝来朝贡，匈奴南单于呼厨泉被曹操留了下来，并派匈奴右贤王去卑监国。建安二十二年(217年)正月，魏王驻军居巢，很快打败了孙权。此时的曹操出行的依仗已经堪比汉献帝，冠冕上用的是皇帝才能用的十二根玉串，乘坐特制的金根车，套着六匹马，配着五彩从车。如果曹操能多活几年，其实离称帝也不远了，只是留给他的时间不多了。
建安二十三年(218年)，曹操操练士兵，西征刘备，宛城出现兵变。次年叛乱被曹仁平定，夏侯渊与刘备在阳平开战，被刘备斩首。三月，曹操从长安出兵经过斜谷，派出先头部队扼守险要之处向汉中进军。刘备倚仗险要地势顽抗，曹操没有占到什么便宜。曹操又派于禁协助曹仁攻打关羽。汉水泛滥成灾，于禁的军队被淹，全军覆没。于禁被活捉，关羽乘机包围了曹仁，曹操派徐晃去救援。此时，东吴孙权因为荆州问题与刘备闹翻，孙权派使者给曹操送信，希望征讨关羽以示自己的忠心。曹操从洛阳发兵南征关羽，大军还未到，徐晃向关羽进攻，并将他打败，关羽逃走，曹仁解围。建安二十五年(220年)正月，曹操到洛阳。孙权打败关羽，并将他的首级献给了曹操。不久，曹操在洛阳去世，终年66岁。曹操去世后，其子曹丕称帝，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。
从《三国志》的记载来看，曹操并没有像《三国演义》当中描写得奸诈狡猾，动不动乱杀人。如果仔细阅读，就会发现，曹操比董卓之流已经仁慈很多了。同为野心家的董卓废掉汉少帝，不久又将其毒死。而曹操虽然有野心，但是一直保持着自己的名声，到死也没有称帝，如果说他是奸雄，其实有点言过其实了。
