小说《三国演义》第五回，曹操逃离洛阳矫诏给各地，号召各路英雄共同讨伐董卓。
于是，十八路诸侯纷纷响应，分别起兵。虽然整个讨董虎头蛇尾，不过诸侯联军讨伐董卓代表中央政府权威低落，东汉诸侯割据的开始。
《三国演义》这段大致还是于史有据的，不符史实部分，主要是以下四点。
一、讨董发起人不是曹操
《三国演义》中讨董发起人为曹操，但其实是东郡太守桥瑁才是发起人。
东郡太守桥瑁诈作京师三公移书与州郡，陈卓罪恶，云「见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。
《三国演义中》曹操是讨董发起人，也担任军师的角色，不过在历史上，这次讨董，曹操没名位也没地盘，他的奋武将军名号是自封的，根本就是杂号将军。
二、刘备在讨董中无足轻重
所谓的三英战吕布，在《三国志》里《先主传》、《关羽传》 、《张飞传》均无一字提及此事，可见刘备等人当时地位卑微，也无立下什么显赫的功劳，仅仅是追随他人参与讨董。
另外也有一个说法，如果根据《三国志》里《先主传》的记载，此时刘备应该投奔公孙赞，公孙赞没有参与讨董，自然刘备也没去。
三、温酒斩华雄、三英战吕布真正英雄
既然刘备可能没去，去了也没功劳，那《三国演义》中斩华雄，打跑吕布的英雄是谁？答案是孙坚。
孙坚斩华雄，打的董卓不要不要的，还派人来要把女儿嫁给他。孙坚断然拒绝后，董卓心想我打不过你，那我只好躲你，因此放火烧洛阳，东迁长安。
四、没有十八路诸侯
据《后汉书．袁绍传》，参与讨董的有十一家，大概《后汉书》认为曹操不算诸侯，所以把曹操除名，多出广陵太守张超（张邈之弟）。
而且不管是《三国志·魏书·武帝纪》和《后汉书·袁绍传》，都没有提到孙坚，推测可能董卓之乱时，孙坚并不被认为是独立诸侯，依附于袁术之下。
所以实际讨董的，曹操有争议，孙坚有争议，就算把两人都算进去，最多也只有13路诸侯讨董。
《三国演义》虚构的部分，就是夸大了参加诸侯的人数与地位，并将整个讨董的功劳，着重在曹、刘、孙三家。以诸侯的贪婪与愚蠢，图显曹操的雄才大略，孙坚的豪迈敢战，更以温酒斩华雄、三英战吕布，使刘关张三兄弟成为天下闻名的英雄，为后来三分天下局面的形成作了有力的铺垫，这是罗贯中成功的地方。
要说《三国演义》这段，最被委屈的就是孙坚，整个讨董，有功劳的只有他。但孙家后来没有一统三国，也没获得罗贯中关爱的眼神，孙坚讨董的功劳，就这样被曹操和刘备给平分了，想想孙坚才是最值得同情的。