刘备选择李严和诸葛亮为顾命大臣是有一番考量的，其中李严的选择尤为特别，可以看到里面派系平衡的考量在。
蜀汉的派系大致上可以分为五个派系：宗亲派、荆州派、东州派、益州派、曹魏降将。
一、宗亲派
宗亲派是指从刘备入荆州以前就跟随的，人虽不多，交情老、资历深、掌兵权，对刘备的影响力极大，但刘备死前几乎凋零殆尽。
代表人物：张飞、关羽、赵云、糜竺、糜芳、孙乾、简雍都是属于此派系。
二、荆州派
刘备在荆州招揽的人才都被称为荆州派，刘表死后，刘备得到部分荆州士族支持，许多优秀人才加入，是蜀汉政权的核心人物。
代表人物：诸葛亮、庞统、黄忠、魏延、马良、马谡、向朗、伊籍、蒋琬、费祎。
三、东州派
这派是刘焉入蜀时，招募南阳、三辅一代的流民，称为东州兵。后来刘璋上位后，转而重视益州本地人，因此刘备入蜀后，东州派转为支持刘备。
代表人物：法正、李严、吴懿、孟达、黄权、刘巴、董和。
四、益州派
益州派是益州土生士族的代表，由于在刘璋和刘备竞争时，益州派支持刘璋，在刘备统治期间官位不高。
代表人物：谯周、周舒、杜琼、张翼、张嶷、马忠。
五、曹魏降将
从曹魏叛逃而来的降将，不少深受诸葛亮重用，但刘备期间降将派不成气候。
代表人物：王平、姜维、夏侯霸。
刘备过世前，宗亲派资格老但凋零殆尽，新生代张绍、关兴都还年幼撑不起场面。荆州派势力盘根错节，诸葛亮已经是荆州派资历最深，官位也最大的领袖人物。益州派则还属于收抚人心阶段，不太可能委以顾命大臣重任。东州派在刘备入蜀时立有大功，所以法正、李严、吴懿、孟达、黄权、刘巴、董和都受到重用，刘备还娶了吴懿的妹妹为皇后，可说荆州派和东州派是蜀汉最大的两股势力。
选择李严，当然是看重他东州派的身份，但李严本身也不是这么简单。他归属于东州派，不过出身于南阳，南阳位于荆州北方，因此早年任职于荆州牧刘表麾下，曹操入荆州时，李严流亡入蜀，被刘璋任命为成都令。
所以从关系来看，李严虽然属于东州派，但他和荆州派渊源很深。而任职成都令期间，必然也和益州派有些关系。可说李严是和蜀汉三个派系都有关系的人。
而虽然东州派曾经是蜀汉第二大派系，但到刘备过世前，东州派势力已经大不如前，法正、刘巴去世，黄权、孟达降魏，东州派只剩下李严和董和。
而且东州派本来就以军权为主，东州兵精锐又大多死在夷陵，剩下则在李严手中，这也是为何刘备临死前召李严来永安，调东州兵最后有战力的来东线防御孙权，也是让李严安抚从夷陵撤回来的东州残部，所以才会委李严中护军，统领内外军事的权力。
细究来看，李严虽然掌握东州兵权，但东州派在中央的影响力有限，不可能挟兵权以威逼后主。以荆州派的诸葛亮掌政权，李严掌兵权，一文一武互相搭配，可说非常理想的权力平衡。