相信大家在玄幻剧中经常会看到“蓬莱”这个人间仙境，在神话之中，“蓬莱”是与“瀛洲”和“方丈”齐名的一大神迹。据《列子·汤问》记载：“其山高下周旋三万里，其顶平处九千里，山之中间相去七万里，以为邻居焉。其上台观皆金玉，其上禽兽皆纯缟。珠玕之树节丛生，华实皆有滋味，食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之种，一日一夕飞相往来者，不可胜数。而五山之根无所连箸，常随潮波上下往返。.......最后，二山飘去不知踪迹，只剩下方丈、瀛洲、蓬莱三山了。”
据说，凡间品行良好且善良的人若能寻访到蓬莱，就能得到仙人的指引位列仙班。
从古籍中所出现的各仙灵宝地来看，蓬莱晚于昆仑。所谓的“昆仑”，在神话传说中元始天尊的道场玉虚宫坐落其上，故而别名：“玉京山”，又因昆仑山位列西北乾位之上，故而昆仑山又名：天柱。也因此，昆仑山乃是中国第一圣山、华夏龙脉之祖。从人类对仙迹的幻想由深山转移到海上的这一过程，我们可以推测出：蓬莱是秦汉以后兴起的神话产物。因为在这一时期中国人已经具备了出海远洋的能力，这种仙山的出现，往往有着浓厚的人为色彩。
蓬莱等仙山间接影响了道教的发展，甚至，可以说是道教的先声。
在道教体系中，所谓神仙就是不老不死的人。从国内外的神话体系中我们可以看到，“长生不死”是各地人类神话思维的一部分。严格来说，蓬莱乃至其背后的“仙话”是一种极具特色的“中式神话”，“仙话”诞生于神话，却又与神话有区分。
在最原始的神话体系中，古人信奉的神灵是动物与大自然的结合体。而在仙话的体系中，仙人的原型只有人类。仙人，就是理想化的人类，仙境就是人类幻想中最安逸、最美好的所在。与神话不同的是，仙话是围绕着人的诉求和欲求产生的。
在仙话体系中，人是万物生灵中最接近仙人的存在，动植物若想要成为仙人，需要经过长久的修炼，首先修炼成山精海怪，拥有人的形体，随后才有资格修炼成仙。
由此可见，仙话是以人为本的。
那么，为何蓬莱等仙山会在秦汉以后才出现呢？
这自然离不开先秦时期的战乱年代。东周时期，各诸侯逐鹿中原，大地时刻处于战火之中，百姓生活在水深火热中。在这种生活环境下，人难免会期盼一个没有战乱的世外之地。于是，便有人在中国原有的神话体系之上，构拟出所谓仙界。
在秦、汉两个统一王朝中，统治者为了能永远坐拥长治久安的江山，期盼自己能获得更长的寿命，最大的理想就是长生不死。为了逢迎统治者，人们仙话信仰变得愈发狂热，由东周时期的巫师演变而成的方士，其中，有相当一部分是拥有渊博学识的知识分子。
这些人为了能获得名利，在君王面前摇唇鼓舌，大肆宣扬以三座仙山为基础的仙话体系。在三座仙山之后，又有人编造出“五神山”的说法，奠定了东方仙话体系的雏形。据说，汉武帝的甘泉宫中就收藏着一座蓬莱仙山的模型，为了打造这套模型，汉王朝耗资甚巨。
但遗憾的是，我们无缘一睹这一奇观。
在历史上，总共有五位帝王寻找过蓬莱仙山，他们分别是：东周战国时期的齐威王、齐宣王及燕昭王，还有后来的秦始皇、汉武帝。然而，虽然这些帝王不遗余力地寻访仙山，但没有一人成功。那些被派往东海寻访仙山的人，不是莫名其妙地失踪了，就是以风雨所阻等理由搪塞统治者。
我国最著名的寻仙事件，莫过于发生在秦朝时期的徐福东渡。在旧齐地有一著名方士叫徐福，此人曾多次上书秦始皇嬴政，希望能帮助皇帝寻找海外仙山。公元前219年，徐福带着几千名童男女，乘坐大船从东海出发。不过，没过多久徐福便以东海有大鱼阻挠行船返回了，为了顺利出海，他从秦始皇处索要了大量金银以及若干弓箭手。