勒索一事，原是人类与生俱来的本领。根据美国动物学家观察印度尼西亚黑猩猩的结论，有一些黑猩猩会藏起同伴喜欢的玩具，只有同伴付出赎金---几根香蕉之后才会归还。可见当我们还没有进化成人类的时候，勒索的想法就深深植入我们的DNA数据库中。
虽说如此，作为万物之长的人类勒索的花样和手段，毕竟超过了只会把东西藏在角落的猩猩。历史上那些千奇百怪、五花八门的“奇葩”勒索手段，可远比病毒事件精彩的多了。
【绑架勒索是古代常见的犯罪手法之一】
绑架、勒索属于低级手段
明目张胆的掳人勒索的，自然是盗贼。汉代盗匪猖獗，甚至常常在两京动手绑架人质，勒索重金。西汉时有个叫苏回的羽林郎，家里很有钱，两个绑匪闯进他家将他绑架，企图勒索钱财。京兆尹赵广汉得知后，亲自前往匪徒藏匿处进行交涉，承诺如果二人投降，有司保证善待，还可能获得皇帝的赦免。以京兆尹这样尊贵的职位（相当于北京市市长），居然向两个绑匪低头谈判，可见汉代的绑架勒索罪犯猖狂到了一定程度。
虽然如此，彪悍的羽林近卫军毕竟不是轻易能够绑架的。盗贼们将目标转向了容易绑架的幼童。东汉名臣乔玄，就是以绝世美颜闻名的大乔和小乔的父亲，其十岁的亲生儿子就在洛阳的大街上被歹徒掳走，关在一座楼上，向乔玄勒索赎金。官军担心乔玄儿子的安全，不敢强攻。乔玄却毅然催促官军猛攻，导致乔玄之子因此遇害。这大概是中国最早对恐怖分子不妥协机制的起源。
明清时期针对小孩的绑架勒索赎金之风更加愈演愈烈，歹徒们在大街上公然将富贵人家的子弟劫持，然后以布条蒙住眼睛，棉花塞住耳朵，将人质带到七曲八弄的偏僻小巷里。然后在街上张贴榜文，声称某处寻获一迷失儿童，盼家长前来认领，等家长来领孩子的时候就趁机勒索一笔谢金。这已经非常接近现代绑匪的做法了。
官府的勒索更致命
绑架勒索素来被官府所切齿痛恨。然则更隐秘而经常发生的勒索行为却长久存在于各级官府中，针对百姓的普遍勒索，长期成为各级衙役稳定的灰色收入之一。比如办理案件时向原告索取“鞋钱”“辛苦钱”“腿脚钱”，执行笞刑也就是打板子时，按照罪犯贿赂的多少来决定板子轻重，在牢房里按犯人提供的银子给予不同待遇。这些不过是些衙役的常例。更恶劣的是利用明清针对盗匪案件和命案的高压处理态度，对中产富人进行反复勒索。
衙役们陷害中产的手段多种多样。典型的做法之一是寻找一个破烂无赖，伪称逃荒之人，到目标富户的门前请求收留，情愿当牛做马免费为仆，只要目标一时心软收留。衙役马上上门搜捕，声称此人为逃犯，马上以窝藏逃犯之罪索拿富户，勒索钱财，中产之家，顷刻便可家破人亡。
又有一种伎俩，是县内出现无名尸体的时候，衙役们连夜摸黑运到目标户门口，一等天明，便闯门进去，打户主一桩命案官司，户主惊吓之下，往往倾囊认罚，其实如若户主坚持不认，则必须上报县令，派遣仵作前来验尸，档案上报刑部由皇帝省阅，中间难免不出纰漏。衙役们是断然不敢冒这个风险，但目标户被衙役气势汹汹的包围，很少有清醒的头脑敢于反抗，往往伎俩得逞。
还有美人计，也就是所谓仙人跳了。雇佣一个有姿色的妓女，伪装成出走的妇女或是迷路妇女，向行旅商人求助，行旅商人都有钱财，而且出门在外分外贪色。往往被妓女一勾搭就轻易落入陷阱，一旦占了妓女便宜，衙役们便声称捉奸，打上门来，说是拐带良家妇女，非得让客商们将腰中盘缠敲诈干净方才罢手，江湖叫做鸽子钩。
衙役们如狼似虎，官员们又当如何？要知道衙役们如狼似虎，勒索的不过是些寻常的富户。有权有势的官员如严嵩、秦桧，勒索的可就不是一般人。更有甚者，春秋时代，有一位官员甚至勒索过他国的君主。
【楚国的令尹曾经勒索附庸国蔡国的国君，为楚国进军中原的计划付出沉重代价】