秦二世暴虐统摄政治，引得天下人不满，遂爆发秦末的大起义。在这场大起义中，著名的战争不少，其中不能少的便是巨鹿之战，项羽率领几万楚军，和秦朝知名战将章邯、王离所率领的四十万秦军于巨鹿进行的一场重要的决胜战役，也是我国历史上有名的以少胜多的战役之一。
秦朝总共存在于我国历史中十四年，由开国时横扫六国到快灭国时被楚军以少胜多，真的是因为在这短短几年里，秦军自信膨胀，疏于训练而战力大幅下降么？其实不然，秦军还是当年强大的秦军，只是物是人非，另有原因罢。
战中，章邯带领秦军驻扎棘原，而项羽带领楚军驻扎漳河南岸，两军对战，久久僵持而未战。项羽带军勇猛，致使秦军节节败退的消息传回秦朝廷，秦二世怒不可遏，要遣人到军营责问章邯。章邯得知此事十分害怕，派了长史司马欣会朝廷请示公事，探探口风。而司马欣连夜赶到咸阳后，被滞留在宫外的司马门足足三天，掌事的赵高竟一直不肯接见，足见其不信任。
司马欣见赵高态度如此，顿觉不妙，赶忙动身返回棘原军营。他害怕，甚至都没按照原路返回。果不其然赵高派人追赶，虽不知所为何事，但绝大可能不是好事。司马欣捡回小命，忐忑地找章邯报告："赵高独揽当朝大权，手底下的人应该是不可能有作为的了。如今这场战争能打胜仗，返回朝廷不免让赵高嫉妒；要是不能获胜，楚军绝不会留我们活命。希望你能就此考虑一下当下的情况。"话外之意，章邯不是傻子，自然明白。
而且在这个时候，陈馀写给章邯的信也到了，信中写着："白起是秦国大将，南征攻陷楚都鄢郢，北征讨伐了赵括的军队，为秦朝打下的城池，夺取的土地，数不胜数，最后还不是惨遭刺死。蒙恬也是如此，赶走了匈奴，还在榆中开辟了数千里土地，最后也依旧被杀害在了阳周。"章邯明白陈馀写信的意思，白起和蒙恬之死不是他们罪极应死，而是他们身上战功赫赫，在军中同生共死的兄弟间，享有着较高声誉，这不免威胁了秦帝的地位，便随便从法律上找来几条罪名，借此杀之。
同时，陈馀还说，秦二世身边的红人赵高本领不高，阿谀奉承的能力倒是炉火纯青。但秦二世阴晴难测，如今形势如此，就算是赵高也害怕未来哪天他拿自己开刀，便想着找别人来代替他遭受可能承受的灾祸。章邯在外带军时间长久，跟朝廷不免有些嫌隙，赵高可能因此盯上你了。
就如今的局势而言，不是楚军要灭秦，而是上天要灭秦啊，这是不论智者还是愚者都能看明的。现在你依旧在外，甚至不能直言进谏，其实已经算是亡国之将了。孤身一人坚持着想和楚军继续僵持下去，换来的结局依旧死路一条，难道您不觉得可悲么？不如现在马上掉头和各诸侯联合一起攻秦，共分秦地，各自为王。这和不论战争胜败，回朝即身受刑诛，妻儿连坐相比，哪个才是上上策呢？
身边人都在明里暗里向章邯暗示，章邯自然也明白其中利弊，三番犹豫，终于秘密将军候始成派遣去和项羽签订和约。然而项羽没有接受和约，反而命令蒲日夜不停地率领军队渡过三户津。目的是在和秦军再次正面交战，结局也是不可逆改的，大败秦军。此后，章邯派人求见项羽，再次提出和约的要求。项羽这次考虑了章邯的请求，因为楚军在长久的僵持中，粮草已经不多，很快这个决定也得到了其他军官的首肯，于是项羽便和章邯约好了日子在殷墟上会晤。