说起春秋时期的越国，人们马上会想起勾践卧薪尝胆的故事，其实越王除了内心坚强忍辱负重外，治国能力很一般，当年能战胜强大的吴国，全凭文种和范蠡两位大夫出谋划策。文种为了越国雪耻出了七条妙计，勾践只用了三条就灭了吴国。但是越国强盛后，文种却因忠君丢了性命，为何勾践会杀死功臣呢？难道他被胜利冲昏了头吗？其实是因为他太清醒！
文种只身入吴为勾践
当年吴国击败越国后，吴王夫差要杀越王勾践，文种亲自到吴国求情，请求吴王高抬贵手饶过一命，勾践愿意当奴隶，老婆送给吴王享用。吴国元老伍子胥却坚决要求杀了勾践，并且不让越国的使者见吴王。
文种听到这个坏消息后，只能冒险到吴国，带了很多金银珠宝和美女，贿赂他的同乡伯嚭，争取到再次与吴王见面的机会。见到吴王后，文种叩头说：“大王如果留勾践一命，越国将把全部传世的宝器送给您。如果你不饶恕他，勾践只能把妻子儿女全部杀死，烧毁所有宝贝，率领他的五千名敢死队决一死战。”吴国见识过越国的敢死队，当年他父亲阖闾和越国打仗时就吃过大亏，越军300敢死队列队走到阵，然后高喊口号一起势拔刀自杀，吓傻了吴军，越军趁机冲击，阖闾受伤而亡。父亲的遭遇让夫差心有余悸，此时伯嚭借机劝说吴王：“越王已经被修理的服服贴贴，如果赦免了他，对我国有利。”吴王这才让勾践当马奴，收了勾践的老婆当性奴。乃令大夫种行成于吴，膝行顿首曰：“君王亡臣句践使陪臣种敢告下执事：句践请为臣，妻为妾。”吴王将许之。——《史记 越王勾践世家》
勾践夫妻虽然有点悲惨，但毕竟保住了性命，要不是文种冒死求说服吴王，勾践连卧薪尝胆的机会也没有了。
文种三计灭掉吴国
勾践在吴国当马奴牵马，还品尝夫差的大便诊断病情，吴王觉得勾践已经完全失去了志向，就放他回国。回国后，勾践卧薪尝胆，等待报仇时机。文种献上七计，一是给吴国君臣多送钱财，消除他们的戒心；二是高价买吴国的粮食，减少军备库存；三是送给吴王美女，消耗吴王的心志；四是向吴国派能工巧匠，让夫差大量建造宫殿消耗财力；五是向吴王推荐巧言令色的臣子，扰乱吴国的决策；六是迫使吴国正直的臣子谏言，失宠及至自杀，削去夫差的左膀右臂；七是越国囤积钱粮，积极练兵，等待攻打吴国的时机。明代冯梦龙的《东周列国志》记录文种破吴七术：“一曰捐货币以悦其君臣；二曰贵籴粟囊，以虚其积聚；三曰遗美女，以惑其心志；四曰遗之巧工良材，使作宫室以罄其财；五曰遗之谀臣以乱其谋；六曰疆其谏臣使自杀以弱其辅；七曰积财练兵，以承其弊。”
勾践接纳了文种的计谋，给吴王送去了美女西施，吴王沉溺于女色；文种借口到吴国借粮食，吴王痛快的答应了，还因此和劝谏他的伍子胥矛盾加深；想上位的伯嚭趁机又谄害伍子胥准备投奔齐国，伍子胥被赐“属镂”剑自杀。
杀吴王失去救命资本
越国强盛后，大败吴军，包围吴国都城三年。伯嚭给文种送信求情，希望他劝越王放过吴王，他劝说文种：“如果吴国灭亡了，越国就没有敌手，那么像你这样的谋士就失业了，结果就像狡猾的兔子死了，猎狗就会被做狗肉沙锅一样。”
在那个年代，很多谋士、大将为了保全自己，都是会故意给国家树敌，来显示自己的作用。比如赵国的大臣大成牛为了得到重用，就找到韩国的大臣申不富说“咱们要故意造成两国互相威胁，但不要灭亡对方的国家，你用韩国的力量让我在赵国得到重用，我用赵国的力量让你在韩国得到重用，这样我们都好像拥有两个国家一样。”这些臣子就凭借外力得到君王长期重用。
然而文种不是这样的人，他骨子里充满正直和忠诚，他知道伯嚭说的很有道理，心里很清楚杀掉夫差会对自己不利，但他却对勾践抱有幻想，长叹一声音：“杀掉谋臣，越国将会遭到和吴国一样的下场！”他没有给吴王生的机会，其实也是没给自己留后路。太宰嚭遗大夫种书曰:"狡兔尽则良犬烹，敌国灭则谋臣亡。大夫何不释吴而患越乎?"大夫种受书读之，太息而叹曰:"杀之，越与吴同命。"——《韩非子》