如果有人拿今天和清朝时河南省南部的地图对比，会发现作为省和县中间一级的行政区划变化很大。这一层级，清朝时为府和直隶州，今天则为地级市。
今天的河南省南部
清朝这一带行政区划设置
在清朝，河南省南部为光州直隶州、汝宁府、陈州府、许州直隶州。而在今天这一带的地级市则有信阳市、驻马店市、漯河市、许昌市、周口市。清朝时的汝宁府、陈州府以及光州直隶州治所汝南、淮阳、潢川现在均是县城。而驻马店、漯河、周口三市驻地在清朝时却连县城也不是，今天却成功取代了清朝时这些区域性的政治、经济中心实现逆袭。
淮阳县的第十区
商水县中区一部分
驻马店、漯河、周口三地政治地们发生根本改变的原因都是因为交通的因素，因为成为了交通枢纽和商品集散地，形成规模优势，从而又反过来吸引了政府机构进驻。
但是这三个地方在依托交通发展起来的形式还是有所不同的，驻马店和漯河的兴起是因为平汉铁路（京广铁路的前身）的修建。而周口则是历史悠久的河运和商业重镇。特别是在清代雍正之后，陈州府通判驻周口，建有通判署。一般来说，清朝通判驻在之地，是具备以后升为厅甚至为府潜质的，就算行政区划不再调整、另设，也因为正六品的通判的进驻，级别比一般县要高，相当于今天的“副地级”的镇。
民国《淮阳县志》里的周口镇
周口地处淮河重要的支流沙颍河、贾鲁河交汇之地，和道口镇、朱仙镇、赊旗镇、周口镇并称为“中州四大名镇” ，明代属开封府商水县，清代属陈州府，为商水、淮宁（今淮阳县）、西华三县所分辖。
周口在明末时已是江淮至开封的水运路线上的商船码头。隆庆年间刊行的商书《天下水陆路程》从淮安至开封的水路中记载为“周家店”。在清朝顺治年间，周口商业才崭露头角，当时的《商水县志》记载：“周家口，在沙河南岸，明代居民不过百家”、永宁集 “东西五里，南北二里，商贾辐辏，称巨镇云”。
《商水县志》里的周口图
到了康熙年间《陈州志》将周家口列为“新兴”集市。到了雍正十一年，陈州知州董起盛奏请将陈州升府时的理由里就有：“更有所属周家口一带地方，水陆交冲，五方杂处。一切刑名钱谷、稽查保甲，各处验勘难以悉举，事本繁多。”看来周口的商业以及事务繁杂成为了陈州升府的重要“加分项”。
《周水县志》对周口和永宁集的记载
乾隆年间，周口已发展成“街道纵横延及淮宁境，连接永宁集，周围十余里，三面夹河，舟车辐辏，烟火万家，樯桅树密，水陆交会之乡，财货堆积之薮。北通燕赵，南接楚越，西连秦晋，东达淮扬，豫省一大都会也”（乾隆《商水县志》）。周口镇内商船停靠的码头埠口计有上齐埠口、下齐埠口、大渡口、小渡口、新渡口、王家埠口等六个。
《淮阳县志》里对周口各渡口的记载
但是自清末平汉铁路修建之后，在沙河上游的漯河成为了新兴的商贸城市，把直线距离还不到100公里的周口的人气吸引过去很多，周口的经济有所下滑。但是不管怎么样，周口本身的底蕴还算可以，在新中国成立前后，周口、漯河和驻马店三地还纷纷成为了“市”，后来虽然经过几次行政区划调整，到今天这三地都成为了地级市的所在地。