五胡十六国后的南北朝时期堪称是个乱世，乱世出枭雄，枭雄高欢（496～547年）应运而生。追根溯源高欢其实是个汉人。他的祖父是河北人，官至北魏侍御史，因犯法才被流放到内蒙的怀朔镇。
怀朔镇大有来头。北魏初年，为了避免邻国柔然入侵北都大同，在阴山黄河一带设置怀朔等六镇来拱卫首都。六镇将领由鲜卑贵族担任，将士多是鲜卑族或汉族的高门子弟。
一晃多少年过去了，高欢的父亲游手好闲不务正业，对家里照看不周，母亲生下他不久就去世了。苦逼的高欢全靠了姐姐抚养才长大成人。高欢自小生长于边塞要镇，眼里所见都是鲜卑军人，经过长时间耳濡目染，从举手投足到生活习性都逐渐被鲜卑化了。长大后为谋生计，高欢当了一名不起眼的城防士兵。
娄昭君
一个偶然的机会，一穷二白但相貌堂堂的高欢被富家小姐娄昭君看上了，情有独钟非他不嫁。高欢资质卓异，不仅抱得美人归，还从女方的嫁妆中得到一匹战马，并由此当上了管着一百多人的队长。他爱惜将士，智勇双全，为人仗义，深受大家的拥戴。镇将段长觉得他有济世之才，对他给予厚望。以艳遇为发端高欢驶入了人生快车道，混得是风生水起。
高欢
天有不测风云，魏孝文帝为了进一步推进汉化，将都城从大同迁往洛阳。原本拱卫首都的六镇，因为大同地位的下降，朝廷开始轻视北边防务,将士不再受到优待，甚至受到贬抑，而内迁的贵族则仕途通达，坐享荣华富贵，慢慢地鲜卑贵族内部出现了深深的裂痕。
523年，饱受欺凌的六镇流民发生了此起彼伏的暴动。此事虽历经三年终于平定，但随后又形成许多军阀，其中以镇守晋阳的尔朱荣的势力最为强大。
尔朱荣
高欢也加入了起义队伍开始造朝廷的反，同时暗暗物色文武兼备有雄才大略的领头人。几经辗转投靠了神机明决、容颜俊美的契胡酋长尔朱荣。
刚一见面高欢就纵论天下大势，“方今天子愚弱，太后淫乱，四方云扰，朝政不行，以明公雄武，乘时奋发，但将讨郑俨、徐纥为辞，举鞭足以定天下”。在勇武有余智谋不足的胡人队伍里，高欢显得鹤立鸡群，他的一番言论与尔朱荣英雄所见略同，尔朱荣当即任命他为亲信都督。
胡灵太后
528年二月，“位总机要，手握王爵”的胡灵太后擅权秉政，鸩杀了北魏孝明帝元诩。并州酋长尔朱荣借机拥兵攻入了洛阳，在河阴溺死胡太后和幼帝元钊，纵兵围杀王公百官两千多人，将迁到洛阳的汉化鲜卑贵族和出仕北魏的汉世族大家消灭了个一干二净，然后趁机控制了北魏朝政。
葛荣，曾是怀朔镇将领。526年，前往河北省唐县，加入鲜于修礼起义，后成为起义军的领袖，占据河北广大地区，拥兵数十万人。528年七月，葛荣亲率号称百万的主力部队，包围重镇邺城。尔朱荣亲率七千精锐骑兵自晋阳出击，剑指葛荣。
高欢原来在葛荣手下呆过，趁机于阵前招降了葛荣军中七个王和一万多人的军队，立下了赫赫战功。尔朱荣亲自陷阵力战，率骑兵突破穿透葛荣的大阵生擒葛荣，自此威震天下。
元子攸
尔朱荣一言九鼎，拥戴元子攸即位，又将自己的女儿尔朱英娥嫁给元子攸为皇后。贵为太师的尔朱荣权倾朝野，想要按自己的意思大批举荐官员未果。想要受九锡之礼未成，随即与皇帝元子攸发生了激烈的冲突。
530年八月，尔朱天光平定关陇后，带了四五千骑兵，以女儿即将产皇子为由，要进京朝拜，其实是想进一步控制朝政。
可是尔朱荣发展的太顺利了，根本没有把自己扶持上位的年幼的皇帝当回事，虽然手握重兵，由于麻痹大意，反被年轻气盛的元子攸精心设伏轻易就杀掉了。