今天的三国成语故事见于《三国演义》第八十六回，发生在曹丕伐吴期间，相关人物分别为曹丕、张辽和丁奉。原文如下：
正惊讶间，忽然狂风大作，白浪滔天，江水溅湿龙袍，大船将覆。曹真慌令文聘撑小舟急来救驾。龙舟上人立站不住。文聘跳上龙舟，负丕下得小舟，奔入河港。忽流星马报道：“赵云引兵出阳平关，径取长安。”丕听得，大惊失色，便教回军。众军各自奔走。背后吴兵追至。丕传旨教尽弃御用之物而走。龙舟将次入淮，忽然鼓角齐鸣，喊声大震，刺斜里一彪军杀到：为首大将，乃孙韶也。魏兵不能抵当，折其大半，淹死者无数。诸将奋力救出魏主。
魏主渡淮河，行不三十里，淮河中一带芦苇，预灌鱼油，尽皆火着；顺风而下，风势甚急，火焰漫空，绝住龙舟。丕大惊，急下小船傍岸时，龙舟上早已火着。丕慌忙上马。岸上一彪军杀来；为首一将，乃丁奉也。张辽急拍马来迎，被奉一箭射中其腰，却得徐晃救了，同保魏主而走，折军无数。背后孙韶、丁奉夺得马匹、车仗、船只、器械不计其数。魏兵大败而回。吴将徐盛全获大功，吴王重加赏赐。张辽回到许昌，箭疮迸裂而亡，曹丕厚葬之，不在话下。
按照小说的情节发展，曹丕亲率大军征讨东吴，刘晔认为此战难以取胜。当曹丕乘船渡江时，突然得到赵云兵出阳平关直取长安的消息，不仅大惊失色，连忙下令撤回对岸。就在此时，大将孙韶和丁奉突然率领东吴水军杀出，令曹军猝不及防。曹丕上岸后，又遭到东吴大军的围攻。在混战之中，丁奉一箭射中张辽。此后，张辽病重不治而亡。
本文要介绍的成语，是文中提到的曹魏大军的损失情况，叫做“不计其数”， 意为没办法计算数目，形容极多。这句成语的最早出处是宋代周密所撰《癸辛杂识别集下?襄阳始末》中的“火炮、药箭射死北兵及坠水者，不计其数。”
小说中描述的这段曹丕征讨东吴的情节，在历史上确有其事，发生在东吴黄武三年（公元224年）。据《建康实录》载：“三年秋九月，魏大军来寇，曹丕自出广陵，临大江，兵十余万，旌旗数百里。魏文帝临江不敢渡，久之叹曰：‘天固隔我吴魏，彼有人焉。’便退。”另据《三国志?刘晔传》载，对于曹丕此次的出征，刘晔和不以为然，认为孙权必然会做好充足的准备。
得知曹丕率兵来犯后，孙权立即采纳了安东将军徐盛提出的一个建议。据《三国志?徐盛传》载，徐盛建议“从建业筑围，作薄落，围上设假楼，江中浮船”，也就是在长江南岸从建业到江乘江边一线搭建木架，外面包裹芦席，加上一些五彩的装饰，修筑了大量的假城楼，又在城楼外的长江上排列了浮动的战船。简而言之就是在长江南岸摆了个迷魂阵，让曹丕误以为东吴已经集结大军严阵以待。这一计策果然使得曹丕中计，曹丕不敢轻举妄动。再加上正值长江水势大涨。曹丕无奈，只好撤军回国。
不过，小说作者在描述这个故事时，也虚构了两个情节。首先是所谓的赵云兵出阳平关。按照《三国志》相关记载，此时的诸葛亮正在忙于稳定蜀汉政局，连南征都没有开始，又岂能派赵云出兵呢？小说的另外一处虚构是张辽的结局。按照小说的说法，张辽被丁奉射伤不治而亡。但在真实的历史中，张辽死于曹魏黄初三年（公元222年）。关于他的病因，《三国志?张辽传》中说“辽病笃，遂薨于江都”，这说明张辽是病逝的，而并非是中箭身亡。