唐太宗李世民是唐朝有名的明主，他雄才大略能文能武，在他的治理下，国家繁荣昌盛。
然而家家有本难念的经，太子李承乾造反后，连带着李世民对诸多皇子的印象分都大大折扣。原本他想将皇位传给三子李恪，因为诸多皇子中，也只有李恪能力强一些，并且在李世民眼中李恪的性格也是很像向自己的，颇为勇猛，能征善战。
然而李世民欲将皇位传给李恪的想法，却遭到了以长孙无忌为首的大臣反对。长孙无忌是最早有一批跟随李世民打天下的人，自己深爱的长孙皇后更是长孙无忌的妹妹，是李世民的大舅哥，因此深得李世民信任。
长孙无忌告诉李世民：如今是盛世，和陛下即位时不同，动乱需要武治，而盛世则需要文治。三皇子李恪虽然文武双全，但是内心却不够仁慈，不适合这太平盛世，并且李恪的母亲是前朝公主，犯忌讳了。李世民听后觉得挺有道理，因此在重臣的建议下，选择了虽然性格柔弱但是宽厚仁爱的李治作为继承人。也正因为如此，吴王李恪与长孙无忌结下了梁子。
帮助皇子争夺皇位是高风险高回报的投资，若成功了自然地位会随着新皇而提高，若失败了无疑是万劫不复。而长孙无忌是赌赢了，李世民死后，李治在大臣们的帮助下成功即位，成为唐高宗。
而帮助唐高宗即位的长孙无忌自然能够得到重用。唐高宗也确实很适合如今的这个盛世，他勤于政务，体恤爱民，再加上长孙无忌的帮助下，唐朝有“百姓阜安，有贞观之遗风”的美好形象。
然而一切祥和之下去酝酿着狂风骤雨，由于唐高宗宽心仁厚，在朝堂上手腕始终不够铁血。
653年，高阳公主与丈夫房遗爱（房玄龄次子）联络与唐高宗政见不和的大将军薛万彻以及柴令武，发动政变，企图废除唐高宗，不了消息泄露，政变在萌芽之中便被遏制，一干人等全部被捕。而唐高见参与这件事的不是自己的兄弟姐妹就是朝廷重臣，是在狠不下心来处置他们，就将此事交给了长孙无忌。
朝堂之内勾心斗角，任谁没有一点私心是不可能的，长孙无忌也不意外！
长孙无忌借此机会想要扫清自己政坛中的障碍，逼迫房遗爱按照自己的名单招供“同伙”，名单上都是长孙无忌朝中的主要政敌，借助房遗爱的“招供”，污蔑他们为参与这次政变的同党，而这其中就有吴王李恪！
可怜的李恪，继承皇位的时候长孙无忌给他使绊子，自己如今就想老老实实做个王爷，在家中安静喝茶，忽然就被宰相长孙无忌扣上谋反的帽子抓走，真是“人在家中坐，锅从天上来啊”，这找谁说理去？
当唐高宗得知竟然有这么多“同党”之后，也是吓了一跳。只不过仁爱的唐高宗又发话了：吴王是我的哥哥啊，能不能放过他？但是国有国法，吴王都参与“谋反”了，怎么能够绕得了他？因此兵部尚书崔敦礼说道：
“过去周公诛除管叔蔡叔，汉景帝平七国之乱，然后是汉昭帝的时候，燕王和盖长公主谋逆，都以国家法度处以应有的刑罚，这些前事都不远，陛下怎么能改动法律就为了施舍恩情呢？”
而高宗也因此放弃了求情。得知活命无望的李恪，临死之前大骂长孙无忌17字诅咒：如果祖先宗庙有灵，你的家族离覆灭不远！长孙无忌听后也不以为意，只将这视为他死前咆哮罢了。
自此之后，长孙无忌在朝堂中再也无人能敌，逐渐把持朝政，而长孙无忌做到这个位置了并未有太大的想法了，位极人臣对于他来说也到了终极目标。因此虽然能够称霸朝堂，但是对于唐朝来说也是忠心耿耿的。
然而朝堂是黑暗的，长孙无忌以为自己控住了朝堂，便掉以轻心了。659年，一份密报到了唐高宗的手上，密保上称监察御史李巢勾结长孙无忌，有谋反的动向。