因为懂得主要的胡族语言，安禄山长大后就在营州做起了买卖，成为诸藩互市牙郎，类似于今日的对外贸易的翻译、代理或者中介。
童年的经历，养成了安禄山奸诈残忍的性格，贸易的经历令他变得事事用心，手段多端，唯利是图，善于揣摩人意，深刻了解人性贪婪无度的阴暗一面，为了赚钱，他不择手段，巧取豪夺，至于顺手牵羊、偷鸡摸狗之类的坏事，更是司空见惯。但是，他有一个很好的掩饰自己的本事。北方游牧民族一般比较粗犷豪爽，小鸡肚肠、斤斤计较会招人嫌弃，所以，安禄山处处表现得憨厚耿直，举止威猛粗鲁，经常拍胸脯说仗义的大话，显得毫无心眼，给人留下率真可靠的印象。草莽出身的枭雄往往都是这套路数，表现出耿直仗义和拍马溜须一样，都是出人头地的必胜秘籍，屡试不爽。如果让一条壮汉大着嗓门嚷嚷那些粗野却听着特别受用的话，更是威力倍增，几乎是战无不胜，攻无不克。安禄山从小练就的这套本事，实在让他受益无穷，不仅在胡人世界，就是在后来的唐朝官场，同样迷倒了许多政治老江湖，扶摇直上。
三、安禄山一生中遇到好几次凶险，但是，每一次不但让他逃了过去，而且还因祸得福，实在叫人啧啧称奇。他最初发迹，就是一件死里逃生的偷窃经历。那一天，他路过农舍，见左右无人，便顺手偷走一只羊，结果，羊咩咩的叫声惊动了主人，安禄山被当场捉拿，根据当时法律，罪当棒杀。安禄山被捆得严严实实，眼看着刽子手的大棒就要落下，安禄山嗷嗷大叫：“你们不是要消灭奚、契丹吗，为何棒杀壮士！”
安禄山的大喊大叫，引起了在场的幽州节度使张守珪的注意，命人将安禄山带上前来。安禄山一看有转机，马上使出牙郎的本事，一边嚎啕大哭，悔恨交加，一边信誓旦旦，出卖胡人，献上破胡计策，指天发誓，愿意戴罪立功，协助官府消灭进犯边境的奚和契丹人。
张守珪听了大为诧异，不由得上下仔细打量安禄山，这条大汉体壮如牛，孔武有力，却肌肤白皙，心眼灵活，让张守珪动了恻隐之心。这些年来奚和契丹屡屡寇边，让官府伤透脑筋，眼前这条汉子一看就知道是个胡人，让他去对付奚和契丹，也许可以收到官兵难成之效。或许张守珪自己没有都感觉到，他起自行伍的经历，使他对草根豪杰有特殊的情感，于是他下令释放安禄山，留在军前驱使。就这样，安禄山不但没有受罚，反而因此认识了张守珪，成为他人生的第一个大贵人。
人生的机缘真是说不清楚，说安禄山这样一个毛贼能够巴结上张守珪，谁听了都要喷饭，以为安禄山又在吹牛了。
张守珪是何等人物呢？幽州节度使是唐朝在华北至关重要的军事长官，相当于今天的北京军区司令。张守珪是在西域打出威名的将军，所以朝廷才把他调到东部来对付不时入侵的奚和契丹。张守珪到任后，改变以前被动防御的战术，主动出击，这就需要有可用之人。就在这个当口，安禄山那么巧地出现了，遇到了唐朝转变作战方针而出现的机遇。
鉴于安禄山出身突厥，精通各种语言，善骑骁勇，熟悉这里风土人情，张守珪让他当捉生将，也就是专门侦察和擒拿敌人的下级军官。和安禄山一起当捉生将的还有后来成为其搭档的史思明，他和安禄山同为邻里，与安禄山的生日仅差一日，一起长大，亲密无间，长大后又一起当互市牙郎，现在又走到一起，干起捉生将的差事，这两个人的结合，带来的却是血雨腥风。
安禄山、史思明天生就是捉生将的料，他们干起来如鱼得水，驾轻就熟。特别是安禄山，走马上任不久，就多次带着手下四五骑，巧妙地生擒活捉数十个来犯的契丹，令张守珪喜出望外，渐渐增加他的领兵数量，委以重任。安禄山没有辜负张守珪的希望，每次出巡边防，或者伏击来犯，都生擒数倍于己的敌人，战功显赫。不久，张守珪把他提拔为自己的副手。
张守珪一方面治军严厉，另一方面则是爱兵如子，他见安禄山身材魁梧，食量甚大，担心他在军中吃不饱，就心疼地将他收为养子，好让他放开肚皮吃饱喝好。不久又提升他为员外左骑卫将军，充任衙前讨击使，成为能够领兵出征的将军。
被张守珪收为养子后，安禄山更加频繁地出入张府，殷勤地围着义父忙前忙后，十分乖巧。一天晚上，安禄山为张守珪洗脚按摩，忽然他眼怔怔地盯着张守珪脚上的一颗黑痣，张守珪见状，笑着说：“就你一个人看到我的这颗黑痣，这可是我的富贵之相，你有吗？”安禄山答道：“孩儿出身卑贱，不巧两只脚都有这样的黑痣，而且又大又黑，上面还有文，不知是什么征兆？”说着，他脱去鞋袜将脚伸给养父看，脚上的黑痣果然奇特。张守珪见到安禄山的黑痣以后，越发把他当作异人，着重栽培。
