唐玄宗天宝十四载，唐朝沉醉于歌舞升平之时，“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，一场突如其来的大动乱让盛唐繁华戛然而止。谁能想到，发动这场叛乱的安禄山，在几年前还只是营州街头的小混混。人们不禁要问，他靠什么如此快速蹿升的呢？
一、唐朝人姚汝能撰写的《安禄山事迹》记载：“安禄山，营州杂种胡也。”所谓“杂胡”就是突厥和其他胡族的混血儿，出生于营州柳城（现在的辽宁朝阳），母亲阿史德是突厥的巫师，以占卜为生。胡人习俗与汉族迥然不同，因为生活和生产方式的差异，胡人在婚姻、性生活等方面，保存着不少汉族不能接受的习俗。胡人以游牧为生，追逐水草而居，自然环境比较严酷，为了种族繁衍的需要，其男女性生活比较随便。正如安禄山自己所说的，胡藩人“只知其母不知其父”，孩子一般随母亲而居，不像中原礼节规矩甚多。
安禄山的母亲怀上了孩子，她没有告诉人们孩子的父亲是谁，而是声称自己在向突厥战神“阿荦山”祈祷的时候怀了孕。她还讲述了一大段安祿山出生时上天显灵的故事，说是那天夜里，赤光照耀，群兽齐鸣，空中巨星的芒炽落在穹庐之上等等。身为巫师，她从各种奇怪的征兆中，推算出自己生下的孩子非同寻常，所以用突厥战神“阿荦山”给他起名。当地官府得知突厥部落里出现非同寻常的祥瑞吉兆，急速派兵赶往巨星炽光陨落之处寻找新生儿，传令一定要杀掉这个孩子，如果找不到这个孩子，那就把当地的孩子都杀了，免得落下孽种。幸好安禄山的母亲先知先觉，早早将他藏匿起来，才躲过此劫。
如果懂得突厥语，就知道“禄山”是一个相当普通的名字。在突厥语中，“光明”发“禄仙”的音，突厥和许多草原民族崇拜光明，所以孩子起名时常常就叫作“禄仙”，用汉字来书写突厥语音，便出现“禄仙”、“禄山”等不同写法，意思都一样。这种名字在突厥和粟特人中非常多见，可知安禄山的名字也是随突厥习俗随便起的，只是他母亲很会编造故事，把自己怀孕和孩子的身世编得煞有介事，神乎其神。这种吹嘘编造的本领也遗传给了安禄山，让他在日后拍马钻营上大占便宜，得以崭露头角飞黄腾达。
自从安禄山懂事起，就跟随母亲在突厥部落中游荡，随着母亲改嫁，来到将军安波注哥哥安延偃家。开元初，安延偃部落衰败破散，将军安道买的子侄带着他逃离突厥部落，投奔当时在岚州（今山西岚州市）担任别驾官职的弟弟安贞节，大家相约结拜，互称兄弟，从此“阿荦山”改名为安禄山。
玄宗登基后，对边疆实行开放的政治经济政策，在营州（辽宁朝阳）一带建立店面集市，吸引、召集胡商，互通有无，稳定边疆，聚集了一大批往返于古代欧亚大陆上的少数民族商人，分别来自波斯、吐蕃、匈奴、契丹等地，其中又以粟特人居多。
粟特人属于伊朗人种，生活在中亚的阿姆河和锡尔河之间粟特地区，使用东部伊朗方言。从东汉以来，他们一直活跃在丝绸之路上，以擅长经商著称于欧亚大陆。粟特人早就分布在中国北方边境城市，以及京城等地，有康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史等九姓，史称“昭武九姓”。其中的安姓，正是安禄山的姓。安禄山的母亲阿史德，是突厥颇具地位的姓族。《新唐书》作者欧阳修，提出一个不同于此前关于安禄山身世的说法，说到：“安禄山，营州柳城胡也，本姓康。”安禄山的父亲所姓的康，也是“昭武九姓”之一。他早死，所以安禄山幼年就成了孤儿。这个说法应该是有道理的，我们从前面的介绍可以知道，安禄山父母属于异族通婚，阿史德嫁给姓康的粟特人，以后改嫁于安姓，仍然是粟特人。
二、安禄山这种特殊的身世，对于把握安禄山的性格十分重要。他是突厥和粟特人的混血儿，这样的家庭背景使得他对于不同的草原民族都有亲身的经历，民族视野显然要宽阔的多，故而善于驾驭胡族。其次，因为这样的背景，安禄山具有特殊的语言天分，据说他至少会六种的藩语。所谓藩语，就是匈奴、突厥、契丹、粟特等少数民族以及西域乃至中东诸国语言，有些史书甚至记载安禄山会讲九种藩语。会讲众多的藩语，让他在各类胡人中间如鱼得水。第三，他年幼就失去父亲，随着改嫁的母亲寄人篱下，早早体验人世间的炎凉，养成他内心孤僻、自卑、嫉恨、残暴、坚忍和抗争的矛盾性格，以及善于观颜察色、取巧钻营、工于心计的狡诈。这个“拖油瓶”的孩子，辗转许多地方，从小学习用心去体悟人世，炼成非常功利也非常敏锐的眼光。