史书上说汉元帝刘奭“柔仁好儒”，当他还是皇太子时，眼看着父皇重用法家人物，动不动就用刑罚惩治下属，大臣杨恽、盖宽饶等仅仅因为“刺讥辞语”就被杀害，很不以为然。
一天趁着陪宣帝用餐时，委婉地说：“陛下使用刑罚略有点过分了，应该多多重用儒生。”汉宣帝刘询顿时变了脸色，厉声说：“汉朝自有汉朝的制度，本来就是‘王道’‘霸道’兼而用之，怎能像周代那样单纯地使用所谓的‘德政’呢？（从汉武帝时开始确立的“霸王道杂之”的“汉家制度”可以说是一种行之有效的治国方式），更何况那班俗儒不能洞察世事变化，最喜好厚古薄今，连‘名’与‘实’之间的区别都分不清，怎能交给他们以治理国家的重任！”说完了这番话，汉宣帝又长叹一声道：“乱我家者，太子也！”但最后鉴于对已故许皇后的感恩与报答，他最终没有更换太子，这是刘奭的一大幸运。
汉宣帝了解太子生性软弱，却因顾及到已经死去的许皇后，未能废了太子，结果在他之后的西汉统治者执政昏庸，以至于宣帝去世后短短五十六年，王莽篡汉建立了新朝，实在可惜～
汉宣一朝，宣帝共在位25年，励精图治，使大汉王朝吏治清明，经济繁荣，四夷宾服，国力达到鼎盛，史称“汉宣中兴”。汉宣帝：不负高祖，不输汉武。
