北宋第三位皇帝的继位，终于没有争议了，他就是宋真宗赵恒，太宗的第三子，在位时间为997年至1022年。欧阳修（1007）和王安石（1021）都出生在真宗年间。（明年就是王安石诞辰1000年啦。）
赵恒为什么庙号“真宗”？我自己的记忆方法是：从他开始，宋朝轻武重文的“真义”被表现出来了。
先说“轻武”，就是宋真宗被诟病了千年的“澶渊之盟”。当时辽国侵宋，真宗在寇准等主战派的劝说下北上亲征。未曾想，辽国主帅竟意外战死，局势有利于北宋，又未曾想，赵恒竟主动提出，以每年给辽一定的岁币为条件，于澶渊结盟和解。
再说“重文”，被我们传诵至今的“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，就是出自赵恒的《励学篇》。可以说，“万般皆下品，惟有读书高”的价值观，便始于真宗时代。
这里插播一位北宋著名词人。此人也生于太宗年间，和范仲淹同为宋初80后，他的词大多描写普通百姓的男女之情和市井风光，按现在说法就是“非常接地气”，所以在当年风靡一时，堪称宋词里程碑式人物。但因为性格轻佻，言行放浪，所做文章难入朝堂，于是屡屡科举落榜。这位词人便是柳永，初中语文课本并未收入他的作品。
高中语文编录了柳永的经典离别词《雨霖铃》
柳永在1009年第一次落榜，写下一首《鹤冲天.黄金榜下》，其中最著名的一句便是“才子词人，自是白衣卿相”，直接挑战了真宗的读书有用论。所以这位大词人在真宗朝四次落第也就不让人意外了。
第四帝：仁宗
关键词：狸猫换太子、盛世、新政
出生人物：苏轼、秦观
出场人物：范仲淹、晏殊、欧阳修
接下来就是大家最熟悉的宋仁宗赵祯了，北宋在位时间最长的皇帝，从1022至1063共42年。苏轼（1037）和秦观（1049）都出生在这个时期，而前面提到了范仲淹、晏殊、欧阳修也都成名于这一朝。
仁宗的身世，因为明代小说《包公案》里的“狸猫换太子”，而被传奇化了。其实简单来说，就是仁宗的爹赵恒宠幸美人刘氏，但刘氏不能生养，然后赵恒的李宸妃为他生了第六子，就是未来的仁宗赵祯，于是赵恒便对外声称这是刘氏所生。这个故事，在电视剧《清平乐》的开头有述，并没有剥了皮的狸猫那种惊悚情节。
仁宗42年的最大成就，就是史称的“仁宗盛治”。可以这样来比喻，太祖赵匡胤定了基调，构画了蓝图；太宗赵光义进行了纠错实验，完善了引擎设计；真宗赵恒真真切切地试运行了一把；最后仁宗赵祯把北宋这台车开上了快车道。
清代王士祯评价说：“仁宗皇帝百事不会，只会做官家”。这句话是褒是贬，纷说不一。不过以一个现代人的眼光来看，我认为这是褒奖，比如我们现在经常批评一些领导“外行管内行”就是这个道理。皇帝做好自己的本职，百事交由百官来管，这正是北宋的一种政治文明。
因为赵祯的“百事不会”，仁宗年间才会冒出那么多政坛明星。
晏殊，就是受益于仁宗盛治的典型，号称“太平宰相”，也称“宰相词人”，官场平顺，文坛留名，生活美满，生得八子六女，第七子晏几道同样为北宋著名词人，父子二人并称为“大晏”和“小晏”。
电视剧《清平乐》中的晏殊
晏殊的《浣溪沙.一曲新词酒一杯》，收录在初中语文八年级上册。
驶在快车道上的北宋，在仁宗年间也出现了问题，那就是日益严重的土地兼并和“三冗”（冗官、冗兵、冗费）。1043年，由仁宗支持，范仲淹领衔，开展了“庆历新政”。
电视剧《清平乐》中的范仲淹
