太监，即宦官，但太监一职至明朝才设立的官职，由宦官充任，才逐渐成为了宦官的同义词。
从殷商就有“寺人”，到清末才彻底取消了太监的存在。在这3600多年的时间里，从先秦的假宦官嫪毐，赵高，到东汉的十常侍，唐朝的李辅国，宋代的童贯，明朝的王振，刘瑾，魏忠贤，最后到清朝的李莲英，安德海，太监一直都是政治舞台上不可或缺的一部分。
赵高
相比于其他朝代的灵光一闪，太监对于时政的影响，汉、唐、明三朝可以说是宦官集团你方唱罢我登场的主舞台了。在这三个兴盛的朝代中，太监的作用实在是举足轻重的。
十常侍
1、东汉
相比秦朝赵高专政时的单枪匹马，东汉时期则是宦官集团独断朝纲的第一个巅峰。
由于西汉末年，王莽篡位，这让东汉的继承者们意识到 ，与外戚之间的斗争，单单皇帝一人是有些困难的。于是，在皇权和外戚斗争的催化下，宦官便进入了朝政的大舞台。
由于东汉后期皇帝继位时大多幼弱，皇权旁落。
此时的外戚、宦官与朝堂的士大夫，便成了东汉的政治三角。由于处于中华第一帝国时期，君臣双方的政治经验都不丰富，三角平衡很不稳定。外戚与宦官间虽轮流执政，但权力的交接之间往往会是血雨腥风。
虽然宦官集团抑制了外戚的一家独大，却无法控制因黄巾起义而壮大的地方军阀，最终，外戚与宦官在相互攻讦中同归于尽了。
李辅国
2、唐朝
相比于被袁绍带着家臣便被屠尽的东汉太监而言，唐朝的太监就显得威猛很多。
唐朝太监的起势是在唐肃宗时期，李辅国则是唐朝乃至整个中国史上最为权势滔天的一位太监了。
因助唐肃宗登基有功，唐肃宗拜其元帅府行军司马、四方奏事，而在唐军收复长安后，唐肃宗则又加封李辅国为殿中监，后又加封其为开府仪同三司，而后又任兵部尚书。
此时的李辅国掌握着兵权，朝政上更是大权独揽，冷待晚年的唐玄宗，谋害建宁王李倓，肃宗病重期间，诛杀张皇后和越王李系，拥戴唐代宗李豫即位，被唐代宗拜为“尚父”。
一人之下，万人之上的李辅国曾对唐代宗说：“大家（皇帝的俗称）但内里坐，外事听老奴处置。”引来猜忌，最终被夺了兵权。唐代宗派人于深夜将其刺杀，把头丢进了街边的水沟里。
仇士良
如果说权倾朝野的李辅国最终还是抵不过皇权，那唐文宗时的这位仇士良便不同了，同样的位高权重，但他能与皇帝兵戎相见。
这便是著名的“甘露之变”，公元835年（唐太和九年），27岁的唐文宗不甘为宦官控制，和李训、郑注策划诛杀宦官头目仇士良，以夺回皇帝丧失的权力。
唐文宗以观露为名，将宦官头目仇士良骗至禁卫军的后院欲斩杀，被仇士良发觉，双方激烈战斗，结果大量的朝廷重要官员被宦官杀死，其家人也受到牵连而灭门，在这次事变后受株连被杀的一千多人。
唐文宗其后也被软禁，郁郁而终。
此后的权宦，几乎都手握军国大政，废立太子，而这一时期，皇帝更像是宦官集团手中的木偶。
最终朱温杀宦，唐王朝便与唐朝太监一同走向了灭亡。
大太监刘瑾
3、明朝
历史到了明代，似乎知名的太监越来越多，在朱元璋开大明帝国之后，就吸取过唐王朝灭亡的原因，严格控制宦官的数量，甚至不让太监认字。
但是在皇权高度集中的明朝，每日需要处理的事务逐渐增加，皇帝的压力越来越大。而朝堂之上，外廷文官集团逐渐在王朝的作用中凸显起来，一旦文官做大，皇权将会受到极大的威胁。