在清朝入关统一天下的过程中，经历了与明朝长达几十年的漫长战争，而在此期间有不少汉人通过各种方式，进入了清朝的朝廷。后来又在清朝与大顺、大西、南明的统一战争与镇压全国各地的农民起义中立下不小的功勋，而在这批汉人中，以这四人的功劳最大。
一．满清开国文臣之首：范文程
范文程是北宋名臣范仲淹的后代，出身名门，家族几代人都在辽东做官。万历年间，后金攻陷抚顺，范文程就主动投靠了努尔哈赤，成为了清太祖的参谋。等到皇太极即位，更加重视范文程，其国家制度设计几乎皆出于范文程之手，帮助满清完成了从部落联盟向国家的转化。其余军国大事，讨伐明朝、进攻朝鲜、安定蒙古，都参与决策。此外，范文程还特别重视笼络民心，清朝入关后，范文程即宣传“大清得江山于闯贼，而非明国”，让顺治帝为崇祯皇帝发丧，以安定天下百姓。
范文程
最后范文程官至太傅、太子太师，他历仕四朝，每一任皇帝都对他赞叹有加，因此也被清廷视为开国文臣之首。连作为太祖幼子、多尔衮亲弟的豫亲王多铎与范文程冲突，结果也是多铎被处罚。最后范文程去世后，康熙帝不但亲自撰写祭文，还亲笔书写“元辅高风”四字，作为对他的高度评价。
二．清朝首位汉人宰相：洪承畴
洪承畴本来是明朝重臣，官至兵部尚书、蓟辽总督，在锦州兵败后被俘。开始时洪承畴还一心求死，范文程前去后判断洪承畴并不是真心想死，果然洪承畴被当时的庄妃，日后的孝庄太后出马亲自招降。洪承畴降清后，随多尔衮入京，顺治帝非常器重他，任命他为原来他在明朝太子太保、兵部尚书等官衔，授大学士，成为清朝首位汉人宰相。
洪承畴
此后，为了平定南方，多尔衮任命洪承畴为招抚南方总督军务大学士，予其便宜行事之权，让他总督南方军务，平定南方。洪承畴到任后，先后平定南明隆武政权、永历政权，一路攻略湖广、广东、广西、福建、云南，对清朝安定南方立下大功，被誉为“开清第一功”。但洪承畴的背叛国家的行为，也遭到了时人与后世的唾骂，甚至他母亲都拒绝认他，而与洪承畴的弟弟一直生活在小船上。
三．冲冠一怒为红颜：吴三桂
吴三桂是明末辽东总兵，镇守山海关，手握明朝军事战斗力最强的关宁军。李自成的农民军攻入北京后，吴三桂因为农民军在北京大肆劫掠，转而与多尔衮密谋，引清军入关共灭农民军。然而多尔衮趁火打劫，逼吴三桂降清，趁机入主中原，吴三桂也转变成了清朝的忠实打手。此后，吴三桂随阿济格西征李自成，然后又在洪承畴麾下进攻张献忠余部、南明永历政权。最终，吴三桂攻下云南，出师缅甸，杀死了桂王朱由榔，至此南明彻底灭亡。吴三桂从东北到西南，为大清立下殊勋，因此被任命为平西王，晋封亲王，镇守云南，声望权势达到了顶点。
吴三桂
然而，吴三桂想的是如明朝沐王府一样世镇云南，但年轻的康熙皇帝却急于削藩，最后吴三桂被康熙逼反，发动了声势浩大的三藩之乱，三藩之乱最盛时一度与清朝划江而治，清廷甚至有退回辽东老家的打算。但因为吴三桂满足于坐拥半壁江山，从而坐失战机，再加上吴三桂本人忽然中风去世，三藩之乱最终还是被清朝平定，吴三桂孙子自杀，就此绝嗣。
四．让清朝推行剃发令：孙之獬
孙之獬是明朝阉党成员，崇祯帝登基后厌恶阉党，把他削籍为民，打发回了老家。清军入关后，孙之獬为了得到新主子的恩典，率先带头剃发留辫子，换上满人服饰，果然为了招揽人心，清朝启用他为礼部侍郎。但孙之獬不但自己带头剃发，他还上书多尔衮，建议多尔衮推行剃发令。多尔衮于是下令，以10日为限，文武军民一律剃发如满族样式，不从者军法处置，也就是所谓的“留头不留发，留发不留头”。