在我国的历史发展过程中，出现了几百位皇帝，作为皇帝是一个高危职业，不但要承受身体和心理双方面的压力，还要时刻注意各种危险的发生，再加上皇帝的工作量非常的大，可能还会有暗害等各种手段实施在皇帝身上，所以历朝历代的皇帝寿命并不是很高，甚至平均下来也只有40岁左右。虽然皇帝作为最高的权利统治者，生活待遇都是非常好的，但是因为当时的医疗水平比较落后，再加上皇帝每天都要处理大量的政务，所以寿命还是比较低的，相比大多数皇帝而言，乾隆皇帝是历史上有名的长寿皇帝，活到89岁才去世，在皇位上待了60年，直到85岁的时候，才把皇位禅让给嘉庆皇帝，自己当了太上皇，但是在当太上皇期间，仍然帮助嘉庆处理朝政，也是我国历史上有名的千古一帝.
乾隆是雍正皇帝的第4个儿子弘历，小的时候并不受宠，但是却非常的聪明。雍正的儿子比较少，老大老二都先后去世，有资格继承皇位的人，只剩下老三和他，但是老三比较骄纵，经常的闯祸，所以并不适合当皇帝，于是老四弘历就成了皇位继承人。雍正去世后，乾隆皇帝就继承了皇位，在位期间对百姓实施仁政，百姓安居乐业，他励精图治，把国家治理的很好。历朝历代的皇帝都是在去世之后将皇位让给儿子的，但是乾隆皇帝并没有如此，在85岁的时候退下了皇位，把皇位身上给了嘉庆。至于他这样做的原因，主要是因为他非常的敬佩康熙皇帝，从小就受康熙皇帝很大影响，康熙皇帝在位61年才去世，乾隆皇帝不想要超过康熙，所以在位60年的时候就选择了退位。
乾隆皇帝退位之后，被称之为太上皇，虽然他已经不是皇帝了，但是朝廷大权仍然掌握在他的手中，哪怕嘉庆已经成为皇帝了，但是乾隆皇帝依然掌控着朝廷大权，帮助嘉庆皇帝管理朝政，虽然嘉庆已经是皇帝了，但是却有名无实，也只能算得上是一个傀儡皇帝，朝廷中的大臣也没有站在他这一方的，依旧忠心于乾隆。朝廷里位高权重的大臣，都是忠心乾隆的人，所以大多数朝廷大事，也都以乾隆为主，嘉庆在朝堂上的一点说话权都没有。没有实权的嘉庆皇帝，对此也是敢怒不敢言，只能够默默忍受。嘉庆皇帝并没有给乾隆皇帝带来威胁，乾隆皇帝也知道这一点，而且早就做好了提防，所以才放心的退位。
乾隆皇帝在位的时候，所有的朝廷大权都紧紧地掌握在手中，尤其是最主要的军权，所以在朝廷上也是一言堂。军权在手的皇帝，做皇帝期间发动了13次战争，凭借自己优秀的军事能力，取得了很多场战争的胜利，所以朝廷上的将领都非常的认可乾隆，乾隆在军队上也有着很大的声望，一旦有人敢造反，乾隆都能轻易的干掉他。乾隆把皇位禅让给嘉庆的时候，就颁布过一道圣旨，圣旨中的主要内容就是，虽然自己已经退位了，但是仍然会一直关注朝廷大事，会帮助嘉庆皇帝治理好国家，意思就是说，朝廷大权依然掌握在他的手中。所以虽然嘉庆成为皇帝了，但是却没有任何的权利，也只是表面的傀儡，乾隆也不害怕，他会除掉自己，因为嘉庆根本就没机会，乾隆早就留下了提防的手段。
嘉庆皇帝一直默默忍受，不敢和乾隆皇帝夺权，直到乾隆皇帝去世之后，才掌握了朝廷中的大权，成为实至名归的皇帝。掌握朝政大权的第1件事，就是巩固自己的皇权统治，将乾隆的心腹大臣都一一处理掉，留下对自己忠心的大臣。