都知道，贿赂和贪腐总是沆瀣一气。看清朝出了一个如此大的贪官和珅，可见这个王朝的官僚体系，处处都有着贿赂的影子。
“捐官”又称捐纳，是封建社会时期为弥补财政困难，允许士民向国家捐纳钱物以取得爵位官职的一种方式。
在清朝，捐官是一个很重要的制度，它和科举制度互相补充，一部分人通过科举考试做官，一部分人通过捐纳制度做官。按照清朝的规定，除八旗户下人、汉人家奴、优伶等不得捐官外，其他人只要有钱，都可以买官。对此，当朝人有详细记录这些官员是如何花钱买官的。
读吴研人的《俏皮话》，从佐杂到封疆大臣，都可用钱“捐”。李伯元的《活地狱》写的更为直接，做官就是为了钱财。如果说，这二位是民间人士，所写内容可能难免带有个人看法，那看看《翁同龢日记》。翁同龢是清朝两任皇帝的老师，身处政治圈的顶层，所记录的应该更具代表性。
按照其日记所记载，官员们之间的礼物互动，只是一种人情来往，一种风尚。如翁同龢曾收过熊掌、鹿茸等山珍，自然对方的身份不低，醇亲王奕譞，也是光绪皇帝的生父。此外，《翁同龢日记》还记录，他曾收过伯王、庆王、克王送的冰鲜等，甚至自觉还礼费神，第二年早做准备。
自然，在某些唯利是图的人眼中，这些礼物就成了最好的“肥水”。
在清朝，尤其是“捐官”，已然成了公开现象，甚至，到了价高者得的地步。
其实，这并非清朝独有的现象，看看秦朝，做官还是得先有钱。捐资纳粟，也能得个爵位，“秦得天下，始令民纳粟，赐以爵”。
到了西汉，捐官成了制度。
之后，历代都有此事发生，目的当然是为了充实国库。
只是，到了清朝，几乎每个人都可以“捐官”，哪怕之前从事过非法勾当，如：盗贼。此外，士民不仅可以“捐官”，还可以捐封典、捐虚衔和穿官服的待遇，甚至，可以捐国子监的监生，也就是所谓的“花钱买文凭”。于是，自然就形成了一条生态链。
大家纷纷扎进官场，难道是喜欢做官吗？
当然不是，为了更好的“发家致富”。
其实，“捐官”看着是政府行为，但执行的还是各级官员。于是，下司“孝敬”上司，自然就成了一种不成文的暗规矩。不过，不能明送，这一年的大节加上官员的寿辰，“走关系”的次数太有限。所以，就开发出了名类繁多的“送礼”名由。在夏季，名曰“冰敬”，对应冬季的则是“炭敬”。
看名字是极雅的，夏日炎炎来点“冰鲜”，败了火，自然心情不错，事情也就好办了。于是乎，连各种时令的水果，也成了送礼的门道，送个西瓜就是“瓜敬”。更别致些的送礼，会称之为“笔帕敬”。如翁同龢所述，这些不过就是“人情交往”。至于离京时送的“别敬”（别仪），就有了深刻的内涵。
《道咸宦海见闻录》为清朝官员张集馨所著，书中就写了京官们是如何靠各种“敬”敛财的。其实，京官的收入不高，主要就是靠着地方官员来京时刮些油水。然而，这些进京的官员哪怕竭尽全力，如未能达到京官的需求，即使招待的再周到，亦换不来好言好语。
据说，张集馨本人多次外放做官，这“别敬”的钱每每都是过万两，已然成了一种常态。甚至，连颇受器重的曾国藩，都一样要留下别敬钱。说曾国藩任直隶总督时，“别敬”就耗费了一万四千余两。
此外，别敬钱要的也很是“明目张胆”。
对方设下洗尘宴席，邀请者只要赴宴，定要留下别敬钱。
所以，有了说法，那些外任的官员，就怕进京喝洗尘酒，掏别敬钱。甚至，有些毫不相识、互不来往者，都靠着这种“无赖”的办法乘机圈钱。
京官钱不多，难不成外任的官职都是肥缺？于是，有些地方官为了自个的仕途通达，只会努力从百姓处搜刮。虽然，百姓苦的要命，但国库却没有进账，最终，竟是肥了一圈“卖官”者。