二、入秦所见
公元前262年至260年，秦赵长平之战爆发，秦国大良造武安君白起阵斩赵军二十余万，之后又坑杀赵国降卒二十余万，赵国精锐大军四十五万灰飞烟灭。白起在短暂休整后，率三十万善战秦卒向邯郸进兵，意在一战灭赵。
赵孝成王紧急召见群臣，商议存亡之策，打是一定打不过秦军的，只有求和一途可行。最终赵孝成王派赵郝为特使，入秦商议议和之事，荀子应该也是这个时候作为赵国使团成员到秦国的。荀子以前从来没有去过秦国，他只听别人说起过秦国，大意是秦国法律残暴无度，百姓生活在水深火热之中，秦人穷困潦倒，秦政苛如猛虎。荀子就想去看看，这样一个残暴贫穷的秦国是如何击败文明繁华的赵国的。
《荀子.强国篇》应侯问孙卿子曰：入秦何见？ 孙卿子曰：其固塞险，形埶便，山林川谷美，天材之利多，是形胜也。 入境，观其风俗，其百姓朴，其声乐不流污，其服不挑，甚畏有司而顺，古之民也。 及都邑官府，其百吏肃然，莫不恭俭、敦敬、忠信而不楛，古之吏也。入其国，观其士大夫，出于其门，入于公门；出于公门，归于其家，无有私事也；不比周，不朋党，倜然莫不明通而公也，古之士大夫也。 观其朝廷，其朝闲，听决百事不留，恬然如无治者，古之朝也。 故四世有胜，非幸也，数也。是所见也。故曰：佚而治，约而详，不烦而功，治之至也，秦类之矣。虽然，则有其諰矣。兼是数具者而尽有之，然而县之以王者之功名，则倜倜然其不及远矣！是何也？则其殆无儒邪！故曰粹而王，驳而霸，无一焉而亡。此亦秦之所短也。
公元前259年，荀子坐着马车入秦，一路上轻车缓行，细心观察秦国的风土人情，吏治民生，荀子跟秦国的百姓、小吏、官员、朝臣都有密切接触，且有愉快的交流体验。荀子的赵国使臣团在秦国路过，没有军队净道，没有百姓围观，秦国军民各行其事，对他们视而不见。荀子主动跟他们交流，发现秦国军民都知法守法，朴素老实，奸诈之徒基本上没有。
秦王政
荀子写道，秦国的百姓简朴淳厚，其音乐积极向上，无靡靡之音，人们的穿着整洁大方，无奇装异容；百姓们敬畏法律，服从官吏的管理，秦国的老百姓简直就是传说中的上古良民啊！
荀子也进过官府，他写道，秦国的官吏都是严肃认真的样子，无不谦恭节俭、敦厚谨慎、忠诚守信而不粗疏草率，真像是古代圣王统治下的官吏啊。也就是说秦国官吏敬业守法，没有贪官污吏，没有庸官滑吏。反面说明山东六国的官吏没有秦国官吏敬业守法。
荀子又写道：进入秦都咸阳，观察那里的士大夫，走出自己的家门，就走进公家的衙门，走出公家的衙门，就回到自己的家里，没有私下的事务。秦国朝臣不互相勾结，不拉党结派，卓然超群地没有谁不明智通达而廉洁奉公，真像是古代圣王统治下的士大夫啊。观察秦国的朝廷，当他的君主主持朝政告一段落时，处理决定各种政事从无遗留，安闲得好像没有什么需要治理似的，真像是古代圣王治理的朝廷啊。
在秦国的所见所闻，所思所想，让荀子放下了心中的偏见与傲慢，他认为以前在六国听闻的“暴秦”之说，纯属污蔑之词，不足为信。自己到了秦国，从下至上的观察了秦国民风、士气、官吏作风、君臣操守，荀子认为秦国的治国理民政策是最好的，山东六国的吏治民风跟秦国相比，差之远矣，怪不得秦国四代国君皆明君，四代国君均取得对外战争的胜利。
秦国军队
三、入秦所思
自身安逸却治理得好，政令简要却详尽，政事不繁杂却有成效，这是政治的最高境界，秦国类似这样了。尽管事实摆在眼前，荀子还是认为秦政有缺点，而缺点就是无儒！
荀子认为：纯粹地崇尚道义、任用贤人的就能称王天下，驳杂地义利兼顾、贤人亲信并用的就能称霸诸侯，这两者一样也做不到的就会灭亡。也就是说，在荀子眼中，秦国仅仅做到了称霸诸侯的程度，离君临四海还有较大差距，而山东六国作为诸侯必然会灭亡。
