公元前403年，魏、赵、韩三家一起被名义尚存的周天子(周威烈王)正式封为诸侯，魏国正式建立。魏国第一任国君魏文侯是一代名君，他任用李悝、西门豹、子夏、翟璜、魏成等人，富国强兵，开拓大片疆土，使魏国一跃为中原的霸主。
魏文侯在位时礼贤下士，师事儒门子弟卜子夏、田子方、段干木等人，任用李悝、翟璜为相，乐羊、吴起等为将。这些出身于小贵族或平民的士开始在政治、军事方面发挥其作用，标志着世族政治开始为官僚政治所代替。
魏文侯重用法家李悝，在魏国推行变法，重点在推行尽地利之教的精耕细作原则，推广农副业成功经验，综合利用魏国的田地和山川，提高魏国耕地的单位产量和土地的使用效率。邺城是抑制赵国南进中原与魏国争利的战略据点，必须要任用一位能独当一面的大臣，才能担当这个重任。魏文侯选择了名声赫赫的西门豹。
魏文侯
西门豹入邺后，以其人之道还治其人之身，巧妙地制服了当地的三老和廷掾，废除了为河伯娶亲的陋习，止住了百姓的流失，为百姓节省了每年为河伯娶妇付出的大量赋税。西门豹为了解决漳水泛滥和邺地盐碱化严重的问题，在漳水南岸开凿了十二条水渠。
这十二条水渠很好地完成了泄洪任务，消除了漳水泛滥对邺地的危害。水渠引水入田，灌溉了大片农田，消除了大片盐碱地，当地农业得到极大发展。邺地处于赵、魏之间，离卫、齐很近，西门豹利用邺地的这个地理优势，鼓励百姓从事商业，获利颇丰。
由于西门豹治邺成功，邺郡百姓都拥护魏国的统治，因而成功遏制了赵国南进魏国的道路。魏文侯临死前，召见吴起、西门豹等人，将太子魏击托付给他们。文侯去世后，由太子继任为君主，是为魏武侯。
魏武卒
魏文侯、魏武侯两代君主皆是明君，他们坚持变法，知人善用，使得魏国成为战国初期第一强国。这期间，魏国向西夺取了秦国的河西之地，向北攻灭了中山国，向南击败了楚国，向东打败了齐国。魏国成为一个横行天下的超级强国，让秦、楚、齐三个老牌强国感到惧怕！
