明代科举中，最常见的舞弊行为就是“怀挟”。
所谓怀挟，即夹带，将与考试相关的学习资料带入考场：
“万历庚辰，有田吉者，会试取中，殿试怀挟。——《识小录》”
科场怀挟是明代考生作弊的惯用伎俩，所以明朝人会记载“会闱自嘉靖庚戌后，士子多用怀挟”。明代的冯梦龙曾记载，万历年间的怀挟考生以蝇头小字写于纸上而带入考场，更有甚者，竟然“用油纸卷紧，束以细线，藏粪门中”。
明代中后期的怀挟现象，已经到了十分严重的程度，即使在皇帝亲自坐镇的殿试上，也有考生以身试法。
明代的科举舞弊行为，直接造成了士子学风的倒退，通过科举入仕者整体素质越来越低，科举的严肃性已被投机取巧所干扰。
明代科举的反作弊措施
针对科举考试中的诸多舞弊行为，明代朝廷为了保障科举的公平与公正而实施了相关的反作弊措施。明代科举反作弊的重点是针对各级考官和朝廷的高品级官员，同时也对考生严加管理。
明朝初年，朱元璋对科举作弊的弊端就有十分清醒的认知，在总结元朝的教训时就曾指出：
“前元依古设科，待士甚优，而权豪势要之官，每纳奔竞之人，夤缘阿附，辄窃士禄，所得资品或居贡士之上，其怀才抱道之贤，耻与并进，甘隐山林而不起，风俗之弊，一至于此。——《明太祖实录》”
明代科举的反作弊措施，主要体现在五个方面：
第一，继续执行宋朝以来的锁院制度。
所谓锁院，指考官在考试前数日就锁宿于贡院之内，不得与外界往来。《大明会典》记载，会试前两日，考官即入贡院锁宿，在接下来的三场考试中，其“每场进题，考试官现行密封，不许进题官与闻，以致泄露。”
第二，实行考官回避制度。
《大明会典》记载了朱元璋颁布的科场禁令中对考官回避的有关规定：
“十七年，令凡试官，不得将弟男子侄亲属入院，徇私取中，违者指实陈告。”
洪武十七年，朝廷颁布的科举成式中对应考生“不许自叙辛苦门第”的规定，也含有考官回避的用意。
正德十年，明武宗颁布严旨，重申了洪武年间的考官回避制度，规定亲属参加科举必须由所在州县“取接明白”，且参加由提学官单独主持的考试，而不能直接参加由地方官考核呈送的科举考试。
第三，实行内外帘巡查制度，整顿考场风气。
内外帘巡查制度是指对考官、考场加以约束和管理，并使内帘官与外帘官处于分隔状态。开考前，朝廷还会派出御史、给事中全面监督科考。
外帘官所属搜检、巡绰、监试、监临等职官负责考场内外巡查之责，贡院席舍和各处还配有士兵看守。
明代朝廷为整顿考风考纪，从考生踏入贡院起就制定了严格的规定，比如考生必须对号入座；不许大声喧哗，交头接耳；入场必须排队依次序而进，不许拥挤；不许在席舍之外擅自走动等。
第四，考试前实行严格的搜检制度。
这条措施主要针对考生怀挟，早在明朝初年颁布的科举程式中就规定：
“搜检怀挟官凡遇每场举人入院，一一搜检，除印过试卷、笔墨砚外，不得将片纸只字，搜检得出，即记姓名扶出，仍行本贯，不许再试。——《续文献通考》”
怀挟考生一旦被查出，不仅本人被重罚，连同收受钱财为考生传带怀挟物的官员也一并被罚。
第五，从考试环节上，对承担不同任务的考官划定明确的职责，所有考官都有专项职责，严厉禁止各官之间私下交接。
“乡试，直隶于京府，各省与布政司。会试，于礼部。主考，乡、会试俱二人……会试，御史供给收掌试卷；弥封、誊录、对读、受卷及巡绰监门，搜检怀挟，俱有定员，各执其事。——《明史》”
