有一句俗语叫“富不过三代”。虽然这句话并不绝对，但它却总结了这样一个普遍现象：大富之家往往在第三代就会走向衰落。
在三国时代，有一个家族也暗合了这条定律，那就是曹家。
曹操之父乃宦官养子。曹家虽富，但却并非汉末豪族。曹操经过几十年的努力，战胜四方群雄，三分天下有其二。虽然他并未称帝，但已经有了帝王之实。
之后，随着曹丕称帝，曹魏开始了它仅40余年的国祚。
曹魏寿命如此短暂，这很大程度上与的皇帝们命短有关。
开国皇帝曹丕仅仅在位7年，39岁就驾崩了；接任的曹叡在位时间长一点，也仅13年，他也仅仅活了34岁；再往后的曹芳，即位时年仅8岁，15年后被司马师废掉；再往后的曹髦继位时年仅13岁，当了6年皇帝就被司马昭干掉。最后一任皇帝曹奂，做了5年傀儡，最后被司马炎赶下台去。
纵观历史，曹魏皇帝无论是在寿命上还是在位时间上，都是比较低的。而且，这其中，除了曹丕、曹叡是根红苗正的嫡出以外，其他的皇帝如曹芳、曹髦、曹奂都是庶出。
曹操一生精力旺盛，子嗣众多（光儿子就20多个），为何他的后代却一代不如一代呢？
一、先天不足
曹魏皇室的衰落，罪魁祸首，应该是曹丕、曹叡这两任皇帝。
正是在他们的治下，司马氏的势力不断膨胀，到曹叡病亡时，司马懿俨然已经成为了“朝廷之”。
在曹叡留下的一老一少的托孤班子中，年轻的曹魏宗室曹爽本来就属于曹叡的“备胎”，他初来乍到，毫无根基，显然不是老谋深算的司马懿的对手。这也为其日后抢班夺权奠定了基础。
曹丕、曹叡先后早亡，这首先与他们声色犬马的生活作风不无关系。
曹丕先纳袁绍儿媳甄宓为妻，后来又纳郭氏为贵妃，其他有记载的妃子多达16人。
据说，曹操死后，曹丕本着“人道主义”精神，将老爸的一干宫女据为己有。
如此行径，气得其母卞氏骂道：“狗鼠不食汝余，死故应尔！”
这句话出自《世说新语》，虽不是正史，真实性有待考证，但从一个侧面说明，曹丕在作风方面，真是有乃父之风！
曹叡是曹丕与甄宓的儿子，他充分继承了老爸的光荣传统，不仅广招天下美女入宫，还大兴土木，广造宫室园林。到了后期，他更是终日与后妃们在芳林苑中饮宴取乐，导致身体被掏空，34岁就撒手人寰。
曹叡的过早去世，对曹魏的影响巨大：由于曹叡的儿子全部过早夭折，皇位继承人不得不从曹氏宗室中选出；而作为曹叡养子兼继任者的曹芳，仍然是一个酒色之徒。
曹丕、曹叡的先天不足，还特别体现在军事方面。曹操是汉末三国时代杰出的军事家，但他的这种素质并未向下遗传给儿孙们。
早年曹操征战四方，其子曹丕也曾多次随军出征，但他从未短兵相接、亲临战阵，受到的锻炼严重不足。而曹丕的儿子曹叡，更是生在深宫之内，长于妇人之手，虽然其拥有一定的战略水平，但临阵决战的本事却是空白。而从其34岁就重病而亡的事实来看，其先天身体素质肯定也好不到哪里去。
正因为此，曹丕在对外开拓进取方面几乎没有建树。在曹魏名将凋零之后，曹叡更是不得不重用司马懿。野心勃勃、深藏不漏的司马懿父子，也正是由此开始掌握军权，让后来的曹芳、曹髦等称为傀儡和摆设。
二、“后天畸形”
如果说曹丕、曹叡二帝是先天不足，拥有能力或体质上的严重短板，那么后来的曹芳、曹髦、曹奂就属于“后天畸形”。
他们或许拥有能成大器的先天条件，但在司马氏的“悉心照顾”下，他们全部成了“后天畸形”。
曹芳是曹魏第三任皇帝，他8岁即位，由曹爽、司马懿二人辅政。