任伯年可称得上是一位全能画家，人物、山水、花卉、翎毛等无一不通，但画得最多的还是人物肖像，这得益于父亲当年言传身教的写真术。徐悲鸿在《任伯年评传》中写道:写真术是绘画艺术接近于工艺甚至接近于摄影，用句术语是采用超现实主义的那种表现手法。任伯年学绘画从其父亲擅长的写真人手，对绘画艺术表现对象“形”的把握是一种极为严格极为扎实的训练。他甚至说：「画必须从人物人手，且必须画人像，才见功力。
清 任伯年 荷花鸳鸯
任伯年的人物肖像画传神至极，这在于他对生活的捕捉和巧妙应用。在1880年和1887年的两幅《钟馗捉鬼图》中，他将生活中当屠夫的动作活用展现。任伯年具有超强的写实能力，十分注重写生，为观察房上猫打架，竟翻窗匍匐瓦上，尾随其后，勾画速写。但他又十分懂得灵活处理。一次绍兴有一个店老板，请了很多当地的画工为自己画像，每个人都画得惟妙惟肖，但店老板都十分不满意。后来他请到了任伯年，任看到他长得是寿星头，下巴很短，正面画会暴露他长相的很多缺点，便选择了老板算账时的一个侧面作画，有意把额头画低，下巴拉长，这样适当变形后，既不失神韵又比真人形象美，对方十分满意。
清 任伯年画钟馗
任伯年善于学习、参悟、类比，对民间绘画、西洋水彩、西方素描等各种技法，一视同仁、各取所长。有资料表明，任伯年的速写稿有的还是用3B铅笔画成的。
任伯年的作品题材丰富，具有很强的通俗性，从神话传说人物到村野世俗人物，无一不是市民阶层所耳熟能详、喜闻乐见的，是海派画家最杰出代表。历代民间都有无数出色的画匠、画家，但取得像任伯年那么高的成就和影响的凤毛麟角。徐悲鸿曾将任伯年的画带到法国，给他的老师、近代法国大画家之一的达仰，达仰惊叹不已，当即写下：任伯年真是一位大师。
#任伯年#画家#徐悲鸿收藏
清 任伯年 梅雀图
任淞云鄙夷官场，也没有功名之心，为人十分低调，这一点深深影响了任伯年。伯年十分尊崇父亲，一生以画为生，从未想过借此出名或是另谋出路。又因为家中清贫，任伯年少时确实没读多少书，但这并不影响他在绘画方面的成就。小时候父亲不在家时有朋友造访，伯年暗暗记下来人的相貌特征，待父亲回来后，便画出那人的容貌，父亲一眼就认出了此人是谁。任伯年十五岁时，父亲在太平军战乱中去世，任伯年开始靠父亲传授的画技独自谋生。目前能看到任伯年最早的画，是他26岁时画于宁波的《玉楼人醉杏花天》。
清 任伯年 花鸟蔬果册之一 美国大都会艺术博物馆藏
1865年，在宁波，任伯年遇到了他人生中另一位重要的老师——任溜长（任熊）。当时，任涸长在画坛已声名赫赫，任伯年就靠临摹他的笔墨画扇面为生，却阴差阳错在路边偶遇了任渭长本人。伯年自称是任溜长的侄子，但几句对答就被对方识破了，正当尴尬之时，任渭长却表示并不计较。他惊异于这个青年的才华，遂将其收为徒弟，让他跟随弟弟任熏学画。
