生活给了我无尽的痛苦，但我始终对他不离不弃。
苏东坡有诗云：“龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东狮子吼，柱杖落手心茫然。”河东狮吼，便专指河东刘氏（今山西运城永济县）。唐朝时，“河东三大姓”名传天下，河东柳氏独坐一家，河东薛氏、裴氏并而列之。
柳氏祖上全盛的时期可追溯到武则天还没有出头之前。唐高宗李治的第一位皇后王皇后的舅舅便是柳氏当时最荣耀的人，那时候，柳家在尚书省任职的官员就有二十三人，可以说是盛极一时。王皇后被废，武则天开始掌权，柳氏家族自然成为了朝廷打击的对象。柳氏也从神坛跌落至低谷，再也没有能力崛起。
在这种家族渐渐衰败的处境下，柳宗元在京城出生了，他的不幸或许也是从这一刻开始的。他不偏不倚生活在了大唐最尴尬的年代，安史之乱后的十年，这个时期大唐将由盛转衰。也就意味着，柳宗元将目睹这个无法接受的过程，国家开始积弱，家族振兴谈何容易。
但难得可贵的是，柳宗元虽不能在政治界有多么出色的成绩，但他将会代表柳氏站在唐朝文学的顶峰，与同时期的文人对话。显然这些都只是后话了，现实终归还是要面对的。
现实就是，这个刚出生不久的河东娃娃将独自承担未来生活的痛楚，悲催的命运，苦逼的生活，这一切将会把他撕得体无全肤，然后告诉他：“纵然你是唐宋八大家的老大哥，那又怎样！”
少年有才，暗许报国之志
20岁时，柳宗元被选为乡贡，第二年，便考中了进士。24岁时，柳宗元任秘书省任校书郎。26岁时，柳宗元，参加了博学宏词科考试，并中榜，授集贤殿书院正字。29岁时，柳宗元被任命为蓝田尉（正六品），30时，柳宗元被任监察御史里行。
十年的升迁之路，让柳宗元看到了唐朝政治的黑暗腐败，他感觉国家积弱的局面已经形成了，必须有一场改革来再现大唐盛世，而他也愿意做革新路上的先锋官。
“二王八司马”
唐顺宗继位后，东宫旧臣王叔文、王伾迅速得到了重用，顺宗志在改革，而王叔文、王伾主张的政治主见就是改革，君臣一心，改革大局立刻铺开，大唐复兴的蓝图若隐若现。寻求报国机会的柳宗元也申请加入了组织，同来的还有刘禹锡、韦执谊、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异等7人。就这样一帝二王八司马的改革联盟正式成立，史称“永贞革新”。
但现实丝毫不讲人情，即使君臣一心，但在藩镇割据，宦官当权的巨大现实面前，热血改革派的影响力以及执行力就显得弱小不堪，况且这个革新联盟的老大哥唐顺宗第二年就挂了，有心改革，无力回天啊。唐宪宗继位后，“永贞革新”也就散了，该治罪的治罪，该贬官的贬官。
王伾被贬为开州司马，不久后病死；王叔文被贬为渝州司户，次年赐死。韦执谊被贬为崖州司马，韩泰被贬为虔州司马，陈谏被贬为台州司马，柳宗元被贬为永州司马，刘禹锡被贬为朗州司马，韩晔被贬为饶州司马，凌准被贬为连州司马，程异被贬为郴州司马。（这就是“二王八司马”的来历）
没有生活根基的理想，只是在空谈
在永州的十年，柳宗元母亲病逝，女儿夭折，家中失火，妻子早就难产而死，可谓是家破人亡。生活就是把杀猪刀，前几年，还立志报国，为理想而奋斗，而现在故乡回不去，家破人亡，后继无人，自己三十多岁就全身是病。以前为振兴家族而努力，现在只渴求繁衍后代，延续家中香火。
理想与现实永远不相容。
孤苦无依的柳宗元在这世间只剩下了身体，灵魂早已死去，幸好的是，好友刘禹锡也经常写信给他。刘禹锡的《秋词》至少让柳宗元心里的苦闷缓解了一些：