在我国古代的封建社会一直以来是以男权为主导的社会，女性在当时是几乎没有什么地位的。
并且不止在中国，即使在中世纪的欧洲也同样如此，他们不承认女性的合理地位。
《圣经》中已经明确的告诉所有人，女人来自男人的肋骨，生来就是从属的地位。
到了宋朝，这种情况却有了很大程度上的改变，女性在这个时期不单单为家里生儿育女，她们开始投入到了社会劳动中，从事手工业和商业活动，对当时社会政治、经济、文化的发展同样起着不容忽视的作用。
从此，女性在社会生产中异军突起，成为一支无法替代的重要力量，对社会生产的发展做出了很大的贡献，因此其社会地位随之得到了相应提高。
农业、手工业、商业涌入大量女性身影，促进女性地位崛起
众所周知，在古时候，朝政政权的交替更迭对于妇女生活及地位的影响都不是很大，无论在哪个朝代，女人都是一如既往的从事着家庭劳务活动，生儿育女，相夫教子等一系列活动。但值得指出的是：宋代的妇女还广泛的参与了社会生产，对农业、手工业、商业的发展做出了自己积极的贡献。
农业
在农业中，宋代的妇女同男性农民一样，也要干各种农活, 如“大妇腰镰出,小妇具筐逐，上垅先捋青，下垅已成束，田家以苦乃为乐，敢惮头枯面焦黑。”这段话写出了妇女不辞劳苦，热火朝天地抢收麦子的情景。因此宋代的妇女们，大都过着日出而作、日落而息的生活。在农忙时，妇女从事繁重的体力劳动，应是极其普遍的。尤其在缺少男丁的家里，农活就要完全靠她们了。
手工业
在古老的中国传统农业社会，每个阶层的妇女都从事纺织、针线等手工劳作，这也是她们从小的必修课，如果这些做的不好，就会被人轻视。到了宋代，由于社会商品经济的发展，手工业产品进一步商业化。妇女们的手工业品除了完成赋税外，还可以进行商品交换。因此宋代妇女从事手工业活动的人员随之增加，有的妇女甚至走出家庭成为专业的织工。
《养蚕织布图》
“织妇”、“机妇”、“织女”等词在宋代史籍中随处可见，即使在大臣上表给皇帝的奏书中也也不乏其例，在司马光给皇帝的奏议里，就提到过农民的日出而作，日入而息，日复一日，年复一年面对黄土，背朝天的辛勤劳作，而蚕妇大都要在家辛勤养蚕，治茧，纺纱织布，“缕缕而积之，寸寸而成之，”极其辛苦。司马光在这段奏议中，说到的蚕妇肯定不是存在的个例，应是普遍存在的社会现象，才能被他注意到上报朝廷。让皇帝体恤民情，给农民减轻点负担。
因此，宋代妇女大量的参与手工业劳动，对家庭和社会都起到了很大的作用。她们既要完成缴纳赋税的任务，还要为家庭增加收入努力劳动。除了自己消费的那一部分，她们的劳动带有了明显的社会性质，因此妇女的劳动也就创造了更多的社会价值客观地说，在以女性为主体的纺织业中，妇女的贡献无可比拟。
商业
有宋一代，商品经济同样得到了进一步的发展，出现了很多以商业为中心的城市，店铺林立，人来人往，好不热闹。就连城外也出现了一系列的草市，人们定期的进行商品交易。由于商品业的日趋繁荣，不仅给男性子民提供了越来越大的活动平台，宋代的妇女也因此得到了很多就业机会。
在这股从商之风中，许多妇女纷纷参与其中，有卖羹汤的“朱五嫂鱼羹”，有以贩茶、开茶坊为生的卖茶女等等。还有以开旅店、酿酒为生的，这些酿酒的妇女已经脱离了农业生产，农活让儿子们去干，自己只管好好酿酒，酿出好酒买更多钱就行了，完全可以专心从事自己的事业，通过上述的事例可知经商贩卖的妇女不计其数，多数人都可以赚钱养家。有的妇女甚至富甲一方以致成为富婆，如洪迈的《夷坚志》中就有这样的记载：