明道元年（1032年）二月，真宗的李宸妃去世。对于李宸妃的丧事， 太后想按宫人去世的规矩办。
在一次朝会时，吕夷简说：“对于李宸妃的丧礼，应该从厚。”这时吕夷简已经晋升为宰相。太后一听这话，急忙领着皇上退朝了。过了一会儿，太后又出来召吕夷简问话。太后独自坐在帘下，问道：“一个宫人死了，这样琐碎的事情，宰相怎么还要过问？”
吕夷简答道：“臣虽然不称职，但既在宰相的位置上，宫内宫外事情都该过问！”
为什么李宸妃的丧礼会引起太后同吕夷简的争执，几乎引起一场轩然大波呢？
李宸妃是杭州人。初进宫时，为刘德妃的侍女。李氏庄重寡言，不苟言笑，真宗让她做司寝，负责安排皇上的寝帐等事。不久，为真宗所辛，并且怀了孕。
一天李氏跟随真宗登上砌台闲游，突然头上的玉钗掉到台下。李氏以为这是不吉利的爭情，很不高兴。真宗没有儿子，天天盼着的个太子，这时心中默默祝祷：“如果玉钗没有摔坏，李氏将为我生个男孩！”真宗的随侍拾回玉钗一看，果然完整无损。真宗以为是好兆头，心中大喜。十月期满， 李宸妃真地生了一个儿子，取名受益。这个受益就是宋仁宗！
刘德妃虽然极为真宗所宠幸，遗憾的是没有生个儿子。没有儿子，地位难保。于是她就把受益要过来作为自己的儿子，让杨淑妃负责教养，并且严禁宫入说受益是李氏所生。
李氏淡于名利，与人无争，儿子叫人要去，却从来不说一句话。生母不说，迫于刘德妃的威势，更没有人敢说什么。一年半之后，刘德妃被立为皇后，后来又成为垂帘听政的太后，哪个还敢说儿子不是她生的？所以仁宗一直认为刘后是自己的生母。
李氏生下受益之后，虽然儿子被刘氏要走了，地位却慢慢上升，先进为才人，再依次升为婉仪、顺容。仁宗即位之后，李氏仍然安于其位，同仁宗的其他嫔妃没有一点儿区别。直到临死之前，刘太后过意不去，才把她再升为宸妃。
刘太后听了吕夷简的话，想到李宸妃是皇上的生母，总有一天皇上会知道真实情况的，这才醒悟过来，也同意了厚葬李宸妃。于是，太后问吕夷简丧事该怎么办？
吕夷简建议在皇仪殿为李宸妃治丧，用一品的礼仪，暂时殡在洪福寺。吕夷简又对内侍罗崇勋说：“应当给宸妃穿上皇后衣服，并且在棺材里装满水银，以免尸身毁坏。”
有关部门为了讨好刘太后，以岁月不利为借口，想把宫墙打开个口子， 从那里把棺材运出去，悄悄把事情办了。吕夷简得此消息以后，紧急请求太后召见。太后知道仍是为李宸妃的丧事，让罗崇勋问吕夷简有什么话要说。
吕夷简说道：“挖开宫墙出来，不合于礼，应该出西华门。”太后听后遣罗崇勋对吕夷简说：“你的意见都釆纳了，不料你又出了这个主意，何必管那么多呢？”
吕夷简回答道：“臣位居宰相，理当据理力争。太后不答应，臣就不退下去。”罗崇勋把这话禀奏太后，太后坚决不许。罗崇勋在两人之间来回跑了三次，太后仍然坚持。
吕夷简正色告诉罗崇勋：“宸妃是圣上的生母.不按礼仪丧葬，将来必然有人要受其祸。我已把这个底交给你，以后不要怪我今天没有把话说明白！” 一听事情如此严重，罗崇勋也害怕了，不得不把上面的话原原本本上奏太后。这样太后才完全照吕夷简的意见办了李宸妃的 丧事。一场风波暂时平息。
刘太后去世后一次身边有人对仁宗说：“陛下是李宸妃所生的，宸妃是死于非命的宋仁宗一听就号啕大哭起来，并下诏自责，追封宸妃为皇太后。 亲自到停灵的地方洪福院祭奠，并打开棺木看视。宸妃尸体因为是用水银入殓的，所以颜色如生，冠服如同皇后所穿戴。