秦始皇出生于公元前259年，刘邦出生于公元前256年，两人虽然都是至高无上的帝王，但给人的整体印象，总是一秦一汉时代反差剧烈，却完全忽略了他们之间只是年纪相差3岁的同辈人。
这样的错觉，或许是因这两位分属不同朝代的帝王，生前几乎没有任何交集接触的缘故。
秦始皇生自于秦国赢氏王族，带着与生俱来的贵族血统，在秦宫内过着钟鸣鼎食的高级生活，是高高在上的政治最高决策者。
相比于之前的几代秦王，秦始皇发动战争兼并六国，在帝国版图内全面推行郡县制，书同文、车同轨，统一度量衡。往北，修建长城和秦直道，却匈奴700里；往南，起兵50万征伐百越，设置桂林、南海、象郡；往东，巡游至东海泰山之巅，刻石封禅记述平生功绩。
在这样一连串大事件面前，而后来留下赫赫威名的汉高祖刘邦，根本没有丝毫参与其中的记录，更别提“闻达于诸侯”，在秦始皇的时代闹腾出一丁点的名气了。
刘邦年轻时，最大的奋斗尝试，就是去投奔魏国的信陵君魏无忌，不过运气很不好，刚到魏国就碰到信陵君去世。逗留期间倒是与魏府门客张耳聊得挺投缘，也算是为两人将来共同起兵抗秦埋下了盟友基础。
与秦始皇的唯一交集，是刘邦在秦国都城咸阳服劳役时，远远望见秦始皇出巡的盛大仪仗队伍，不由得感叹了一声：
“大丈夫当如此”
只不过这时坐在辒辌车里的秦始皇，压根儿不晓得天底下有刘邦这号人。站在远处随着人流看热闹的刘邦，也不会想到自己多年后要取而代之车里高高在上的秦始皇。
回到家乡沛县的刘邦，成天带着一帮狐朋狗友游手好闲、吃喝嫖赌，还勾搭曹姓寡妇生下大儿子刘肥，完全一副地地道道的市井无赖做派。
此时刘邦最大的影响力，是担任管辖十里地范围的泗水亭长，相当于今天基层派出所片警。但他上跟县吏萧何、曹参、夏侯婴，下与同样瞎混的卢绾、樊哙、周勃之流，全都能打成一片，倒也在哪里都吃得开，混吃混喝从来都饿不着肚皮。
可出了沛县的范围，他就又什么都不是了。若是天下一直太平下去，或许人到中年的刘邦，再厮混个几年也就虚度此生，吃喝玩乐过去了。
至于什么刘邦母亲在水田里跟大蛇交配，跨越物种杂交生下的刘邦；刘邦天生腿上有72颗黑痣，对应天上72星宿，是真龙天子之兆。此类充满神秘色彩的野记杂文，也属后人穿凿附会，若不是刘邦日后成名，根本连写进《史记》的资格都没有。
等到嬴政死于巡游途中，秦始皇时代落下帷幕，刘邦的命运才迎来了剧变的转折。
时势造英雄，秦始皇驾崩，秦二世、赵高又倒行逆施，激起了六国旧贵族和天下义士的反秦斗争。
陈胜吴广起义爆发时，不安分的刘邦也包装出一副手提三尺剑、斩白蛇起义壮举，带着手底下的那帮狐朋狗友占据家乡沛县。而后投奔项梁和楚怀王，上演了一幕三年灭秦、四年亡楚统一天下的传奇经历。
西汉建国后，刘邦的整个汉初政治，围绕着诛除异姓诸侯王，防御北方匈奴入侵的主流展开，当年秦始皇的暴虐统治记忆早已渐行渐远。万里长城今犹在，不见当年秦始皇，王朝更迭，所有汉初政治舞台上演出的戏码，都只围绕着汉高祖刘邦展开，已经鲜少有秦始皇的印记。