关羽成为财神经历了一个漫长的演变过程，在关羽出生地解县，现在仍保存着关帝庙，并成为道教关帝庙的代表之一。而关帝庙修建的历史，可以追溯到北宋，而北宋时期关帝信仰扩大有个很重要的原因在于晋商对关羽的信仰。关羽的出生地是当时中国最大的盐产地， 关羽所处的汉末时期，还是实行盐铁专卖的时代。而宋代以后的朝廷则开始重视商业，注重由国家独占商业利益。但宋代军事实力偏弱，逐渐陷入军费不足之困境，经常需要向商人求助。不久之后，盐的专卖变为“通商法”，晋商的势力也正是在这一过程中逐渐壮大。通常意义的晋商指明清500年间的山西商人，晋商经营盐业、票号等商业，在明清时期成为与徽商齐名的两大商人势力。 晋商在从事商业活动时候，将同乡关羽作为守护神加以崇拜。在主流意识形态下被贬抑的晋商们将义神关羽作为守护神，其目的在于宣扬自己的地位。自宋代以来，朝廷在对外战争时已经有向关羽祈祷的现象，明清两代，关帝信仰处于最高潮，朝廷更是给关羽封神封圣。
与此同时，晋商由于开始经营盐业，在这过程中积累了巨大财富，而关羽又是作为他们的守护神，这就使得关帝信仰作为联系商人与国家权力的手段而不断扩大。朝廷对于关帝的信仰主要还是与战争有关，注重其武功；而商人的目的则是赚钱，故而在他们选择将关羽作为守护神时，自然祈祷的也是希望能够生意兴隆。由于晋商的壮大和影响力，关羽便逐渐成了武财神。
三国演义的走麦城，已经知道了关二爷死的结局，也知道他是死于自身的性格缺陷 史料记载 二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺。是岁，羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水泛溢，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。曹公议徙许都以避其锐，司马宣王、蒋济以为关羽得志，孙权必不愿也。可遣人劝权蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。曹公从之。先是权遣使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。又南郡太守糜芳在江陵，将军傅士仁屯公安，素皆嫌羽轻自己。羽之出军，芳、仁供给军资，不悉相救，羽言“还当治之”，芳、仁咸怀惧不安。于是权阴诱芳、仁，芳、仁使人迎权。而曹公遣徐晃救曹仁，羽不能克，引军退还。权已据江陵，尽虏羽士众妻子，羽军遂散。权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮