作为三国时期的大政治家，诸葛亮为了蜀汉的生存与发展真可谓鞠躬尽瘁、呕心沥血，即使在临终前依然牵挂着国家的安危。诸葛亮临终前，曾叮嘱姜维一段很重要的话，若后者能听从可保蜀汉百年国运，可惜姜维却并没有当回事，结果导致国家灭亡。那么，姜维是何人？诸葛亮的临终遗言是什么？姜维为何不听从？
姜维字伯约，天水郡冀县人，在魏朝官至天水郡参军，以足智多谋、胆大心细著称。诸葛亮第一次北伐期间，姜维因被太守马遵怀疑有通敌之心，在求告无门的情况下，果真投降了蜀汉，时在建兴六年（228年）。诸葛亮得到姜维后大为兴奋，在写给心腹幕僚蒋琬的信中，曾特意夸赞他是凉州上士，极有胆略（详情见《三国志·卷四十四》），将来必成大事。
姜维能力出众，被诸葛亮视作接班人
姜维归降蜀汉后，起初担任仓曹掾、奉义将军，不久便奉命统领五六千虎步军，跟随诸葛亮奋战在北伐前线上，因屡立战功，逐渐升迁至中监军、征西将军，被诸葛亮视为左膀右臂和北伐事业的“接班人”。建兴十二年（234年），诸葛亮病逝于五丈原，临终前将后事托付于姜维，命他次于魏延断后，率主力回返四川。
按照《三国演义》的说法，诸葛亮除了将北伐事务托付给姜维外，还特别提到加强防守阴平古道的重要性，并叮嘱他道：“蜀中诸道，皆不必多忧；惟阴平之地，切须仔细。此地虽险峻，久必有失。”（见《三国演义·第一百零四回》）。言下之意，若姜维听从自己的安排，至少可以保住蜀汉百年国运。从此后的事态发展来看，诸葛亮的担忧的确极有道理。
诸葛亮临终前，叮嘱姜维要死守阴平古道
阴平之地即阴平古道，是凉州通往蜀地的一条捷径，起自今天甘肃省文县的鸪衣坝，途经阴平桥，然后翻越摩天岭，再经唐家河、落衣沟、阴平山、马转关、靖军山、清道口等地，最终到达到江油关（今四川省平武县南坝乡）为止，按照古时三步二米的习俗推算，全长700余里。
阴平古道虽然是兵家必争之地，但由于道路狭窄、地势险要，很多地方都是悬崖峭壁，并且数百里无人烟，因此常被视作“鬼门关”，鲜有人能在这里通行。正因如此，姜维在驻守汉中、沓中期间，并没有派军扼守阴平古道，原因无他，不相信魏军真的敢从这里穿过去攻打蜀汉。但让姜维万万没想到的是，正是因为他的盲目自信，给蜀汉招致灭顶之灾。
阴平古道以险峻著称
诸葛亮病逝后，姜维主持北伐大局，在延熙元年（238年）至景耀五年（262年）的24年间，先后11次北伐曹魏，因战功升迁至大将军，并在宰相费祎遇害后独掌兵权。然而姜维的11次北伐无一获得成功，并导致蜀汉国力耗损过度，将士疲惫不堪，百姓怨声载道，由此给曹魏伐蜀提供良机。
景元四年（263年）秋，曹魏权臣司马昭命大将钟会、邓艾率军分路伐蜀。结果当钟会与姜维对峙于剑阁，劳而无功并准备撤军之际，邓艾却率兵偷渡阴平古道，越过700余里无人烟的险域，出其不意的进逼江油，迫使守将马邈投降。江油沦陷后，蜀汉卫将军诸葛瞻闻讯赶来迎击邓艾，结果到达涪县后却盘桓不进，又拒绝听从部将黄崇抢占险要之地的建议，遂失去破敌良机。
邓艾偷渡阴平古道，奇袭灭亡蜀汉
不久，邓艾率军进攻绵竹关，并阵斩诸葛瞻父子，消息传至成都后，刘禅君臣无不肝胆俱裂。此时，成都城内虽然尚有数万军马，但大多是老弱病残、从战场上溃败而回的残军，以及从市井中临时招募而来的士兵，不仅毫无战斗力，而且畏敌怯战，用这样的士兵守城，形势可想而知。再者，以谯周为首的蜀地士人集团又在城内大肆散布投降论调，更使得坚守御敌成为一件不可能完成的事情。