中国历史上利用间谍来进行敌对活动的故事很多，比如著名的女性间谍，西施、貂蝉，利用美人来离间对手，最终成功了。还比如派人去造谣，收买敌国大臣进行离间，比如战国时期的廉颇和李牧都是被秦国使用离间计而下台的。
这些都是成功的案例，其实，历史上还有不成功的案例。纵观历史上诸多间谍案，最失败的莫过于韩国派遣到秦国的郑国了，本来是要削弱秦国国力，谁知间接帮助秦国强大了。而郑国案没十年，秦国就一统了天下，完成了兼并天下的大任。
后世人都说，如果没有郑国渠，中国的历史也许需要改写。这是因为没有郑国渠，恐怕就没有秦王朝日后那么强大。
当然，这只是一句玩笑话，不过间接说明了郑国渠的伟大之处。
实际上，嬴政并没有打算修筑郑国渠，郑国渠最初本来是一次政治权术和政治阴谋。
故事发生于公元前246年，也就是秦始皇元年，时值战国末期秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩七雄争霸。
七国中实力最强大的是秦国，韩国不断受到秦国的蚕食，国土面积不断缩水。
当时的韩桓王很绝望，不知道用什么方法能抵御秦国的进攻。此时韩王的谋士建议使用“疲秦”的策略。那就是让秦国大搞农田水利建设。
随后韩国把他们最优秀的水利工程师郑国为间谍入秦，游说秦国在泾河和洛河（北洛水，渭水支流）间，穿凿一条大型灌溉渠道。
古代兴修水利可不是一件简单的事，它要耗费大量的人力、物力、财力。
如此诱使秦国兴修大型水利工程，就可以消耗国力，使秦国无力东顾。
秦王嬴政本就想发展水利的秦国，很快采纳了这一诱人的建议，同意修建一条三百多里长的水渠。
这条水渠由西向东，横跨渭北高原，一旦修好，不仅可以灌溉关中四百多万亩土地。还可以利用泥沙淤灌盐碱地，彻底变盐碱地为良田。
这条水渠可以大大强化关中的抗旱能力，大面积地改造关中的盐碱地，增加耕地面积，使关中成为秦国最富庶的地区之一。
嬴政十分高兴，赶快征集大量的人力和物力，任命郑国主持、兴建这一工程。
谁知道，正当郑国渠修建得如火如荼时，郑国的间谍身份暴露了。嬴政听说郑国是个韩国间谍，勃然大怒，要杀郑国。
郑国也很坦白，直接承认了自己就是韩国派过来的间谍，他不卑不亢地说：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”
什么意思呢？我虽然是韩国派来的间谍，但我修建的郑国渠却给你们秦国带来了巨大的效益。
《史记·河渠书》评价郑国渠的巨大作用时讲过一段话：于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯。
后来事实证明郑国说的的确没错，郑国渠使秦国关中成为千里沃野，从此再没有灾年，秦国因此更加富强，最终吞并了山东六国。郑国渠确实发挥了很大的作用。
当时的嬴政也觉得郑国说得很有道理，并没有对郑国怎么样，反而叫他继续兴修郑国渠，把活干完。
经过了数十年的努力，郑国完成了郑国渠。而郑国渠不仅没有“疲秦”反而“强秦”。
《史记》和《汉书》都说：“渠就，用注填阏之水，溉舄（xi）卤之地四万余顷，收皆亩一钟，于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯，因名曰郑国渠。”