《战国策》的主编刘向说：“苏秦初欲横，秦弗用，故东合纵”（刘向：《战国策书录》）。苏秦第一次出山本来是到秦国搞连横，不料秦王不买账，结果输的血本无归，他心里对秦国自然是恨得咬牙切齿，于是再度出山，便放弃连横，转而到关东六国推行合纵战略，专门和秦国作对。
苏秦第一个说服的国家是燕国。他打开三寸不烂之舌忽悠燕文侯：
“天下各国，说到安乐无事，国防力量没有遭受削弱的国家，没有超过燕国的。大王知道其中的原因吗？燕国之所以没有遭到入侵，是由于有赵国在南面做了燕国的屏障。因此我希望大王和赵国结成合纵联盟，天下诸侯团结一致，那么燕国就一定不会有什么外患，而能够长治久安了。”
燕国在战国七雄中是比较弱小的国家，它的邻国赵国和齐国都比它强大，发生冲突总是燕国吃亏，燕文侯为如何保卫自己的国家伤透了脑筋，正想巴结秦国来对付赵国和齐国。苏秦这一番分析很有说服力，使燕文侯改变了主意，欣然接受了苏秦的合纵战略，同时对苏秦慷慨解囊，赞助了优厚的差旅费，还有布匹车马，送苏秦去赵国继续推行合纵战略。
赵国在今天的山西、河北南部，地处战国七雄中间，从地缘政治的角度看，地位十分重要，是各国都要争取的国家。苏秦想让赵国担任合纵联盟的盟主，因此赵国是他重点争取的国家。
苏秦精通揣摩之术，自然知道赵王最关注的是什么。于是直接切入要害：
“当今东方各国，没有比赵国更强大的了。天下诸侯，秦国最感到棘手的的莫过于赵国，但秦国却始终不敢出兵侵略赵国，这是为什么？就是由于秦国担心他一旦侵略赵国，韩国和魏国会偷袭他的后方。这样看来，韩国和魏国实在是赵国的南方屏障。但秦国侵略韩国和魏国却容易得多，因为韩国、魏国和秦国之间没有高山大河的阻隔，秦国可以长驱直入，很快逼近他们的首都。韩国和魏国抵挡不住秦国的侵略，只有向秦国称臣，加入连横的阵营。这样赵国就失去了韩国和魏国这两个南方的屏障，秦国的入侵也就指日可待了。这是臣下最为大王担忧的。”
苏秦接着痛切地抨击连横屈服于秦的祸国：“臣下曾经查看天下诸侯的地图。诸侯的土地相当于秦国的五倍，诸侯的军队大约是秦国的十倍。如果六国团结一致，落实合纵战略，向西进攻秦国，秦国必败无疑。但如今的形势却是各国都被秦国打败，纷纷面朝西方伺候秦国。这全是连横惹的祸。打败敌人和被敌人打败，让别人伺候自己和自己去伺候别人，能够同日而语吗？况且秦国是贪得无厌的虎狼之国，不灭掉六国决不罢休啊！”
连横事秦的可怕后果已经交代的清清楚楚，苏秦已经通过自己的高屋建瓴的分析，逼着赵王只能选择合纵战略。
水到渠成，苏秦郑重地向赵王提出了联合东方六国对抗秦国的合纵战略：“为了提高大王的威望，为了赵国能够富国强兵，我愿为大王建议，联合韩国和魏国，再加上齐国、楚国、燕国，六国结成合纵联盟，共同对抗强秦。请通报天下各国文武大臣，都到洹水河畔开会，交换人质，举行仪式，杀白马而盟誓。
苏秦合纵战略的具体部署是（图说）：如果秦国攻打楚国，齐国、魏国就派出精锐部队援助楚国，韩国切断秦军的粮道，赵国渡过黄河、漳水袭击秦国本土，燕国则固守常山之北，以防止秦国的侵扰。
如果秦国进攻韩国、魏国，那么楚国就切断秦兵的后路，齐国派出精锐部队支援韩国和魏国，赵国渡过黄河、漳水袭击秦国本土，燕国死守云中防止秦国侵扰。
如果秦国进攻齐国，那么楚国就切断秦兵的后路，韩国固守成皋，魏国封锁午道，赵国仍旧渡过黄河、漳水，兵出博关，奔袭秦国本土，燕国派出精锐部队支援齐国。
如果秦国进攻燕国，那么赵军固守常山，楚军进驻武关，齐军由渤海渡过黄河进逼秦军，韩国魏国派出精锐部队支援燕国。