宋朝虽然富足军事实力却极为平庸，经常受到周边势力的侵犯，历史上但凡战争频繁，总会涌现出大批名将，宋朝名将岳飞、狄青等等都是家喻户晓的大英雄，然而同样生活在宋朝时期的一个人，名声不及这几位，却被后世评为世界级名将，他就是李宝。
李宝并没有显赫的出身，却在战争领域表现出了超常的智慧，足以让他在宋朝名将榜单中排名前列，李宝少年时生性顽劣，经常在街边闹事，街坊邻居都叫他“泼李三”，认为他就是寻常地痞流氓，根本成不了大事。
当时金朝突破防线步步南下，很快就打到了李宝的家乡，许多人背井离乡逃命，唯独李宝胆子大，纠结了一帮不要命的人，公然向金朝宣战，不过就连宋朝官兵都不是金人的对手，这些人又能有什么作为呢？李宝很快就见识到了金兵的厉害，思来想去觉得长此以往不是办法，决定加入宋朝官军继续抵抗。
当时宋军当中岳飞的名气最大，李宝直接找到岳飞，说明了自己来投的想法，岳飞认为李宝性格直爽，敢作敢当就把他留在了身边，当然为了磨炼李宝，岳飞将李宝送到军营中历练，然而李宝觉得自己这么多人没有受到重视，几十个人一商量，干脆不当兵了，连夜逃走，这种做法无异于逃兵，被抓回来以后岳飞下令处死他们。
临行前李宝灵光一现，说自己有应敌良策，岳飞听了之后觉得很有道理，就留了李宝一命，让他戴罪立功，这才有了后来那场足以载入世界军事历史的战役——陈家岛海战。
1161年，经过多年准备，金人认为时机成熟了，金国皇帝完颜亮发动全国之力，兵分四路南下进攻宋朝，金人号称兵马60万，这个数字要远超南宋全国兵力，大军兵分三路，一路从河南出发，一路进攻四川，另一路大军向淮南进发。
针对金军三路大军，宋朝做好了全面迎敌准备，在每一个战略要地都派遣重兵把守，实际上金国除了明面上的三路大军之外，还组织了一支奇兵，从水路出发，目标直指临安。
走水路并非一时兴起，金国很早就开始打造战船，战船十分高大，可搭载上百名士兵，具备远洋作战能力。还将沿海地区的百姓抓来充当士兵，经过长时间准备，这支奇袭部队具有重大的战略意义，此次出战就是直捣黄龙，攻打临安，试图从水陆两处瓦解宋朝防御体系。
反观宋朝虽然兵力不足，情报工作还算到位，很快就发现了这支隐藏的部队，李宝时任军府总管，负责沿海防务，虽然有120艘战船，水军却不足三千人，实际上宋朝的水军建设很不完善，很多士兵没有经过专业训练，打仗的时候大部分都是民兵出战，李宝的三千多人大部分都是民兵。
不过民兵也有一个好处，自幼生活在海边，练就了一身水上本领，李宝性情刚烈，麾下也都是不怕死的人，得到金兵南下的消息后，李宝向朝廷请战，立下军令状，带着三千多人浩浩荡荡北上，同年8月，李宝召集部下，带着120艘战船出发，当时宋朝战船不具备远航能力，因此李宝下令船队从长江出发，苏州河出洋，在全面进攻前，先行解决前线部分金兵。
当舰队抵达陈家岛时，探子发现金军舰队主力都停靠在海面上，从金军阵营跑出来的汉人也透露消息，金国舰队中很多都是临时组建，彼此之间配合生疏，甚至很多都是陆军充当，不熟悉水性。
李宝听后命令部队果断进攻，不管怎么说金军船队号称7万多人，人数差距如此之大，想要取胜唯一的希望就是偷袭，李宝的战船虽小，却十分灵活，来去自如，吹响进攻号角之后，金国船队反应过来，急忙向内海行动，然而600多搜战船同时开拔，行军速度缓慢，宋军扫清敌军小股部队后，占据上风口，等到金军几百艘战船都行驶到狭小的海域之后，无异于自绝后路，李宝命令士兵冲杀，宋朝的弓弩十分发达，虽然战船飘忽不定，宋军士兵还是能直击要害。