洪武元年正月初四日，朱元璋即皇帝位于应天府，国号大明年号洪武，同年秋攻占大都，结束了元朝在全国的统治。都知道，明朝开国皇帝朱元璋通过大规模的农民战争取得政权之后，进行了一系列大刀阔斧的改革，建立了一套可行的、高效的治国方略，而严明吏治、治理贪官，更是被定为了基本国策。
由此可见，它的诞生绝不是偶然，有时代的影响，也有朱元璋个人的烙印。
明朝建立之初，社会动荡，刚刚经历过大规模的战争，整个社会都处于一片百废待兴的景象。为了尽快稳固政权，恢复国家各地的生产秩序，朱元璋以无情的大规模屠杀、严苛的法令和严酷的刑罚，来惩治贪官污吏打击地方豪强。之所以采取如此铁血的手段，有两个原因：
一方面是因为朱元璋决定吸取元朝末年贪官污吏横行、官员欺上瞒下争权夺势，最终，导致元朝灭亡的历史教训；
另一方面则是朱元璋早年的要饭经历，让他对造成贫民百姓流离失所的贪官无比痛恨。
因此，在对待贪官污吏这一问题上，他就显得尤为强硬，手段也是更加残忍、严酷。并且，他是为此制定了一套可行的反贪机制，虽然说，这一机制没有起到本应该起到的作用，但是，总归在一段时间内、一定程度上肃清了吏治，打击了贪污腐败势力，为明朝后来的经济发展提供了保障。
这套机制大多以预防、威慑为主。
例如：他大力推行教化政策，希望将勤政廉洁的思想渗透到管理者的思想之中。在他看来，“设官为民，而非病民”，“居官宜恤民，不可劳民”。“若但使有司增饰馆舍，迎送奔走，所至纷扰，无益于民而反害之，非付任之意。”这就是他认为的为官最基本的道德原则，即：“勤政爱民、廉洁自律。”
除此之外，他还意识到：如果真正想要组成一支清正廉洁、遵纪守法的官僚队伍，一定要在选拔官员的时候认真审查，同时，还要加强对官员的考察监督。为此，他在选拔官员时，奉行“任人唯贤，唯才是举”的原则，这一点他深有体会，如果不是他手下有一群出类拔萃的大臣，他绝没有可能建立大明朝。
而且，对于官员的考察监督主要包括“贪、酷、浮躁、不及、老、病、罢、不谨”八个方面，其中，“贪”放在了第一位。可见，朱元璋对此的重视程度。当然，有惩治便有奖励，对于那些真正勤政廉洁的官员，朱元璋的奖励力度也是非常大的，甚至，愿意破格提拔，赐其爵位。
另外，朱元璋还织了一张密不透风的检察网，完善了中央、地方的监察体制，充分发挥了民众的监督作用。在中央，他设立了督察院，总揽监察事务；任命十二道监察御史，监察百官，无论是地方官员还是督察院的官员都在他们监察的范围之内；设置六科给事中一职，对六部的任务实际执行情况监督。
在地方，他设置了提刑按察司，对地方官员进行全面的监督。而且，还设立了巡按御史，代天子巡守，使地方官员时刻保持警惕，以减少贪污腐败事件的发生。因为，出身底层的朱元璋非常明白：无论是朝廷命官还是地方官员，在违法乱纪之后，一定会官官相护。如果出了事情，很难查出真相，即使查出真相，也要耗费很大的成本，但是，他们的这一系列行径，底层受害者一定非常清楚。
因此，他认为：畅通民众监督的渠道尤为重要。为此，实行了民告官的制度，给予百姓监督权，并在法律上给予他们保护。而且，谏言会以保密的形式送到朱元璋手中，以防告官者被打击报复。
以上诸多措施，都是朱元璋构建反贪机制系统的一部分，哪怕在今天也可以说是十分先进、高效。
而实际上，朱元璋还颁布了许多奇特有效的小规定，同样在反贪过程中起到了重要作用。然而，这其中最奇葩的应该是朱元璋禁止地方官员与当地百姓联姻，即：强行规定“兔子不吃窝边草”，地方官员绝不可以娶当地女人，不管是做大还是做妾都被严厉禁止。