熟读中国历史的朋友，对于“大赦天下”这个词一定不会太陌生，新君继位的时候，往往会通过大赦天下这样的事情，来让自己赢得人心。这也给人一种感觉，仿佛大赦天下是一件普天同庆的好事，那些经常大赦天下的皇帝通常性情宽厚，但事实上并非如此，历史上就有皇帝经常大赦天下，却被大臣劝谏的。
汉元帝刘奭，于元平元年（前74年）出生，是汉宣帝刘询的儿子，也是刘询发妻唯一的儿子，在刘询登基称帝后不久，他就成为大汉帝国的太子，并且地位牢不可破。
黄龙元年（前48年），汉宣帝去世，刘奭继承了帝位，开始了自己作为大汉帝国最高领导人的工作，这份工作一干就是一辈子。竟宁元年（前33年），42岁的刘奭病重去世，从继承帝位开始，他一共当了15年的皇帝，而在这16年中，他一共进行了10次大赦天下。
从黄龙元年开始，刘奭不停地大赦天下，每当天下出现一些类似于日食、地震之类的自然灾害，大赦天下那就是必然的，甚至于有的时候啥事都没有发生，刘奭也要大赦天下，次数非常频繁。这是出于什么原因呢？
原来刘奭非常喜好儒术，想要以慈悲之心去感化民心，让百姓们安居乐业，而不是用律法刑罚让百姓们不敢做某事，对于律法的威严不是非常看重。不过他的做法并没有收到真正的成效，天下的秩序反而越来越走向崩坏，这引起了丞相匡衡的注意。
匡衡这个人大家应该非常熟悉，我们小时候写作文时，都会将他凿壁偷光的故事给写进作文里去，说匡衡这个人从小家里穷，晚上照不起蜡烛，但是他又很想读书，于是就在墙壁上凿了一个洞，从那个洞中引来邻居家的烛光，以此让自己好好读书，后来学业有成，当上了朝廷的大官。
不过我们小时候对匡衡凿壁偷光之后的事情就不怎么了解，而现在所讲的，就正是匡衡成为大官以后的事情，他在见到汉元帝各种大赦天下，却完全没有收到半分成果以后，实在坐不住了，于是果断给他上了一封奏疏来劝止。
这封奏疏非常经典，被后人命名为《上政治得失疏》，广为流传，匡衡在奏折中说道：“陛下躬圣德，开太平之路，闵愚吏民触法抵禁，比年大赦，使百姓得改行自新，天下幸甚。臣窃见大赦之后，奸邪不为衰止，今日大赦，明日犯法，相随入狱，此殆导之未得其务也……”
皇上您亲自践行圣人的德行，怜悯吏民因愚昧而犯罪，每年都会大赦天下，希望他们能够改过自新，安居乐业，这是天下的幸运！然而，从我所看到的结果来看，这大赦天下的举动根本就没有收到您想要的效果，那些奸邪之徒并没有因此改过自新，今天大赦，明天就又犯法入狱了，您显然做错了啊……
匡衡随后指出，想要让天下真正清平，让百姓们真正安居乐业，重点不是通过大赦天下去赦免那些监狱中的犯人，而是皇帝自己要以身作则，不做违背礼义的事情，随后提拔并影响到那些重要的官员，官员影响到基层吏员，再由吏员影响到百姓，这样一来天下的风气自然就会为之一新。
汉元帝看到匡衡的奏折后很高兴，觉得指出了切实的问题，还给匡衡升了官，然而并没有听从，还是照旧宠信宦官，让皇权日渐旁落，他的统治也是大汉朝由盛转衰的转折点。
关于大赦天下这件事，其实通常是那些自认为统治已经出现危机的皇帝才喜欢搞，汉元帝15年大赦天下10次，后来的汉灵帝22年大赦天下20次，这都是历史上有名的成绩不怎么好的帝王；而像汉文帝、汉景帝这样的明君，在位一二十年，大赦天下就3到6次，而且基本上也赦免不了几个人，因为民间风气很好，监狱里根本就没有几个犯人。